滋芜先生研究扬州八怪题画诗，概括起来的中心思想是：中国传统文化简言之是诗意文化，扬州八怪绘画赓续其魅，含蓄隽永、意趣天成、巧妍润泽；题画诗与水墨丹青容融，才高气清，彰显文心，散发气韵弥漫的风云烟华，见证命理人生的浸染年华。
“扬州八怪”虽出王鋆的贬称，但这恰恰说明其不落窠臼的前行胆识。“八怪”不拘绳墨，恣情纵意，用多维赋能的笔法，阴阳互生的墨色，势态丰盈的图式，取象吉兆的隐喻，达到造型章法与表现物态合体、文意阐述与接受群体相谐，形成中国绘画史少有的风雅艺术流通的现象。然而，变古求新同时，也埋下了“快餐书画”的伏笔，即便如此，扬州八怪的艺术风格对当今中国画坛依然影响巨大……
画中斐然可观、遥寄抒情的长短题诗，多方印证其艺术生成、演变、发展脉络。从社会现象学分析，扬州八怪形成是清中期社会生产力提升、欣赏与需求相合而迸发的绘画创新潮流，背后商贾助力不可小觑；从艺术风格学审视，它是内生性催生出的艺术审美情境，形成表现题材多元化，艺术意涵普泛化的特质，而承前启后的时间节点，正是以笔墨“出格”之举为崛起支点，两点相交定格历史。“八怪”从容潇洒、别出新意的探索至今启示后学。从人格心理学剖析，扬州八怪题画诗内涵的精神气象，内生事谋于虑的忾叹，外示风采焕然的才华。“八怪”虽处在江南社会的安定时期，从题画诗中就可发现、分辨、追踪其伏案笔耕的心路历程、情感宣泄的出口，感知字里行间映现执拗、豪放、幽微、率性、委婉、隐忍等多变而敏感的文心文气，通过书画自度自愈，借用词赋自我成全，化解精神负熵、灵魂得到释放。在各种不同题材中可现独立清明者、志得意满者、失意超脱者及思索焦虑者……他们共具文士的内省修为，难能可贵。如郑燮竹画系列格调清逸，醒目悦心，印证攀陟高台的人生格趣。其他画家作品散发的五色之魂，露显风采各异的样貌。
滋芜先生研究扬州画派的生成与发展，画家自作题画诗提供了最好解释。由于时代变迁、社会变革、生活变速、情境变化，今人流连古画，多观于画面本体鲜少解读题款内涵。 《扬州八怪题画诗考注》的面世，与《扬州八怪题画诗考释》珠联璧合，填补中国画学的空白，弘扬传统书画精粹，涵盖多方受众群体，使艺术欣赏者与探赜考证者撷取所需，大有裨益。滋芜完成的考释、考注二著，劳心劳力，功莫大焉。
思接千载，视通万里。题画诗考注属于解释图像研究的范畴，又与诸学科交互，面广释难，行文不慎轻者语焉不详，注释不当重则逆悖原意。自作与摘抄易混，考注也须加以说明。然而，遥感清中期文化浸润的艺术氛围，题画诗是发掘画家表达自我情怀，解释文义的最佳入口，惟沉潜故纸，殚精竭虑，日暮思忖，反复参证比对，滋芜持守十载专攻于此，一是信念使然，二则专心致力，三则学术支撑。他浏览中国绘画史中百余文论，理解对扬州画家及作品各尽其言的评述，择要而为，准确精微释读题画诗的真实意图而不曲解违情，做到通达明理，支撑系统性条分缕析、归类法梳理编排。对题画诗字斟句酌解析，笔下流出逾百万字的考注，篇目宏富、涉猎广泛，训诂修辞达意，校勘体例规范。滋芜先生十年磨一剑将题画诗编撰汇辑，厚重地呈现在世人面前。文坛多了一部蕴含丰富信息的画学专著，增加扬州八怪的艺术资料，为考据学不可多得的最新成果，促进扬州画派研究的深度，拓宽审美判断的广度，洋洋大观的考注集展现难能可贵之处有三：
一是赋之志读。题诗赋志，首要展现诗作者自我凝聚的文化能量与情感脉动。考注把握画家的人格志向、精神修为与生存环境、笔墨挥洒的路径。题画诗不仅是文人雅士的逸兴抒情，意绪流露，亦包含各自对社会世俗情态的认知。郑燮的题画诗多体现正向价值与至善道德。“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”体现身为儒者兼济天下的担当。扬州八怪之所以成为中国文化史上重要的绘画现象，题画诗闪烁的风韵为其大增光彩。诗画直抒胸臆，情致饱满，既具引领时代审美的精神气场，又能书写坊间白话的平常生态。不少应景小品夹杂调侃谐句、乡俗俚语，真实展现维扬平民生气活脱的多姿生活，诗与画导入亲和的欣赏情境，记录时代的鲜活印记。
二是诗之意读。题画诗考注关键要把握画家的人生意趣。扬州八怪题画诗包含各种复杂多变的情感状态，记录“八怪”各阶段得意与失势的起伏命运、波动心绪。不少诗文虽为即时意象，仔细品读，颇能感悟画家视知觉连通的场域。如黄慎《遁世图》摘录元僧清珙诗：“历遍乾坤没处寻，偶然得住此山林。茅庵高插云霄碧，藓径斜过竹树深。人为利名惊宠辱，我因禅寂老光阴。苍松怪石无人识，犹更将心去觅心。”表露困顿绝不沉沦的文士志气。黄慎草书难辨，题诗和原诗须严谨核对。郑燮很多题在兰蕙、奇石、竹枝中的诗文，用乱石铺街般的“六分半书”而就，意理高瞻，构图张弛有度，笔法瑰奇灵动，荒率中含整饬、放达中显明觉，墨气中透露人性温暖之光。尤其是胸有成竹的章法，舒放自由的笔意韵致，拓展清代文人画一方素净之境。
三是图之观读。欣赏文人画是创作与接受双向观照过程，对解读扬州八怪亦然。时光流逝三个半世纪，今天再看，依然意趣盎然，情境犹生，毫无审美距离感。一方面是绘画呈现的活态化笔墨形态，另一方面通过解读达到精神和诗性同构，借助移情带入感，围绕情境解读这一中心，审美鉴赏趋向主客相对、相连、相生的通融之境。
中国目前对扬州画派研究还有拓展空间，传统题画诗考释还能引向深入。意在以古为镜，德性养正，对照当代中国画坛创作现状；进而推陈出新，兼能出优，发展光大包括扬州八怪在内的民族绘画精华。可以说，滋芜奉献给读者的考释、考注二著填补了中国美术史的空白，诗画同源，滋芜先生甘坐冷板凳，二十年磨二卷，其画学与文献的复合价值不言而喻。
（作者系西京学院教授、西安美术学院教授、《西北美术》原主编）