中华戏曲，博大精深。戏歌《我是中国人》所咏唱的那些属于中国人的宝贵精神和崇高品格，如光明磊落、家国情怀等，往往也是使每一出戏曲常看常新、传之恒久的“精气神”：满腔碧血映丹心，梅花品德日月魂；生死离别寻常事，百代忠良报国恩；自信生来有傲骨，不在人前矮三分……
赵菱的长篇小说新作《梨园明月》，写的是中原大地一个小村庄里的小女孩月秋，从小喜爱家乡的豫剧，梦想着穿上花木兰和穆桂英的戏服，做一位堂堂正正、威风凛凛的女英雄，因而执着和刻苦地学艺唱戏，最后终于登上戏台、披挂上阵、实现了梦想的故事。与月秋对唱戏的痴迷和执着的叙事同时，小说又铺开另一条叙事线索，即太爷、白牡丹、月秋妈妈等上一代豫剧艺人和戏迷间的曲折经历，以及新一代豫剧艺人美凤、小海，还有与月秋形影不离的小伙伴金梦、麦芽们当下的成长故事。这是一部故事情节丰盈密实、人物形象真实生动的现实题材小说，也是一部蕴含着生命、成长、美德和温暖的乡情与乡愁等主题，价值观清晰而明亮的少年励志之书。
月秋爱唱戏。三四岁时，她曾折来两根嫩绿的长柳枝，请太爷给她绑在羊角辫上，当穆桂英头上的花翎，身披外婆送她的红披风，脚蹬刷了桐油的虎头鞋，手持一根细长的青竹竿，噔噔噔地踏着台步，一板一眼地边唱边表演骑马，引得众人啧啧称奇说，这小妮儿天生一个唱戏的料子！月秋的爸爸是村小学的老师，有梦想，也有学问。女儿迷恋唱戏，当爸爸的看在眼里，心里也满是赞赏，因为他常说：“人总该是有梦想的……”但妈妈却极力反对月秋学戏。这到底是为什么呢？作者在小说一开始就留下了这个“悬念”。
月秋的太爷，年轻时曾三江五湖、走南闯北、见过世面，也特别喜欢唱豫剧。太爷是月秋的“知音”，也是月秋的“引路人”。儿童小说名著《海蒂》里那位阿尔穆爷爷有一个朴素的“教育观”：小海蒂是和阿尔卑斯山上的小羊、小鸟和野花一起长大的，与它们相伴是一件幸福的事，况且山羊、小鸟和野花是不会教她去做坏事儿的。月秋的太爷好像也坚信，有花木兰、穆桂英这样的戏曲人物和戏文故事伴着月秋长大，她就一定能长成一棵好苗子。所以太爷也时常把“豫剧皇后”陈素真“八岁拜师，十岁登台，十三岁还收了徒弟”“把一辈子都放在豫剧上了”的故事讲给月秋听，“月秋听得心驰神往”。
小说用大量的细节描写，生动而真实地刻画了月秋对戏曲的好奇与着迷，以及用心学戏、锲而不舍的性格。“梅花香自苦寒来”，她用自己的刻苦换来了一片皎洁的梨园月色。如作者写月秋第一次到镇上听到《花木兰》演唱后，竟然忘记了自己是站在热闹的云镇街上，忘记了周围还有熙熙攘攘的人群，不由自主地迈起碎步、蹙着眉头、眼波流转，还挥舞着衣袖，假装那是宽宽的水袖，在地上走了一个过场。诸如此类的细节，或许也有作者的想象，但更多的是来自作者真实的生活积累和心灵体验。赵菱在小说后记里透露，她的祖父、母亲都是豫剧迷，母亲还能一个人唱全场。作者把小时候耳濡目染的许多细节感受，都融入了对月秋的心理和言行状态的描写上，所以能把一个小女孩对戏曲的好奇和痴迷状态，描绘得惟妙惟肖、活灵活现。
年轻的豫剧演员、《花木兰》的扮演者美凤，现身说法，用自己的学戏经历为月秋“励志”：“小时候练功多苦啊，咱们咬紧牙关也没嚷过一声苦，喊过一声累，真是台上一分钟，台下十年功，干咱们这行的，都是苦水里泡大的。”所以月秋学戏就变得更加刻苦和用心。老一代豫剧艺人白牡丹，和月秋的太爷一样，也是代表着豫剧艺人和热爱唱戏的人们的精气神的一个人物。白太爷以自己一辈子的经历和感悟，告诉月秋说：“孩子，你别怕苦，得学到老，唱到老，到老了你还得练到老。”话语朴素至极，却道出了唱戏人的从艺真谛。
擅长扮演“少年包青天”的演员小海，是小说里一个浑身散发着阳光般的热情和亮色的少年形象，他在乡村和月秋、麦芽、金梦在一起度过的一段日子，让读者们看到了“同学少年多不贱”的青春力量。
小说最后，少女月秋终于如愿以偿，穿上了她梦寐以求的花木兰戏服，头戴大红色盔帽，变成了一个英姿飒爽的、活脱脱的花木兰，登上灯光照耀的戏台，并且一举赢得了《梨园梦》比赛的冠军。“雏凤初啼”，守在电视机前的月秋妈妈，忍不住用双手捂住自己的脸，百感交集。小说在结尾处揭开了一个谜底：原来，月秋妈妈小时候也学过戏，只因为嗓子倒仓，唱戏的梦一直没能实现。她不忍月秋再走自己的老路，为学戏而去受苦。妈妈对月秋的阻拦，原来是母亲的护雏之爱。但是现在，妈妈明白了，月秋比她那一代人更坚强、更刻苦，也更自信。正如月秋在小说结束时的那句独白：“‘我就是在这样广阔的土地上生长起来的啊。’月秋在心里默默地想，‘就像生长在田野里的麦苗一样，身上隐藏着无穷的力量，只要不停地努力生长，有一天就会结出沉甸甸的金色麦穗来。’”这是月秋的独白，其实也是作家的心声，是这部小说的励志精神借助月秋之口，飞扬在麦浪滚滚的乡土之上，从眼前，一直飞扬到天边。
赵菱每写一部新的小说，除了调动起自己在黄河边度过的童年和少年时的生活积累与记忆，还总会做不少“功课”，尤其是把中原乡土上许多传统生活风习和民俗细节，准确地描述和融入小说故事里。例如，除了一出出豫剧戏文，还有月秋爸爸教孩子们吟唱的《二十四节气歌》，金梦爸爸的各种“炸货”，月秋妈妈做的各种美食，乡土上的各种草药植物，等等。比如这个细节：“这天，月秋练累了，和麦芽坐在草地上，挖了几根白生生的茅根，在溪水边洗干净，放进嘴里有滋有味地嚼着，一股甘甜的汁水流进了喉咙里，甜美得像在吃甘蔗一样。”这看似是“闲笔”，其实也是润泽和滋育主人公的生命、性灵与性格养成的必不可少的元素。正是这些氤氲在故事中的烟火气息、乡土味道，构成了月秋和她的小伙伴们真实、熨帖和有滋有味的生命日常。作者在小说里传递出来的浓浓的“家国情怀”，在很大程度上，就是对小主人公和她的祖辈、父辈对自己乡土的眷恋、熟悉与挚爱。“是谁发现了节气里隐藏的奇妙秘密呢？”小说通过对真实的日常点滴和乡风民俗的准确描绘，展现了正在成长的一代乡村少年真实、温暖与鲜活的生命状态。
赵菱的小说语言总是散发着清新、明亮和诗意清扬的散文之美。这种美，不是华丽，也不是铺排和渲染，而是源自描写的精准与简洁。她写唱戏的人嗓子要“亮”，借助小海的口，也只用了一个形象的句子来作喻：“最好练得像夜晚的溪水。”由于妈妈一直反对月秋学戏，月秋平时在家里不敢大声唱，总是和太爷一起唱，“或者在田野里、在溪水边、在树林里一个人孤独地唱，唱给田野里的庄稼和花草树木听。”这样的小说语言，颇有几分孙犁、汪曾祺小说语言的神韵。
中华民族能够生生不息、绵延发展，虽然饱受挫折却又坚忍不拔、不断浴火重生，离不开中华文化的强大支撑，而包括豫剧在内的中华戏曲，它独一无二的智慧、神韵、气度和表现方式，无不增添着中国人和中华民族内心深处的自励、自信与自豪。豫剧是中国五大戏曲剧种之一，“学过百灵叫，听过黄河哭”，黄河的涛声，中原父老的苦难、艰辛、质朴与忠孝节义，都融化在豫剧的精气神里。《梨园明月》虽是一部风格清新的少年小说，却也用心刻画出了豫剧艺人高洁的梨园品格日月魂，写出了豫剧独有的一种顶天立地、“唱到星落月儿圆”的精气神。