孔尚任（1648—1718） ，山东曲阜人，字聘之，号东塘，孔子六十四世孙。自幼聪慧，熟读经史，好诗文，通音律。虽才高学深，但屡试不中，三十五岁之前隐居曲阜石门山中作诗编文，受到当时孔府掌门人的赞赏。孔尚任中年以后开始创作戏文，以《桃花扇》一鸣惊人而名满剧坛。

　　龚贤( 1618—1689 )，江苏昆山人，字半千，号野遗。入清隐居金陵清凉山，以卖画课徒为生。性格孤僻，与人疏远。工诗文，善行草，特别擅长山水画，不拘古法而自成一派。他崇尚画中突出浓墨色彩，别有深沉之美，是“金陵八大家”之首。

　　孔尚任和龚贤年龄相差整整30岁，两人一个在山东曲阜，一个在江苏南京，但由于他们都在隐居追艺，年龄和距离没有成为他们交往的阻隔。

　　龚贤出生于江苏昆山一个家道中落的官宦之家。他幼年随父迁居金陵，在父亲的牵线下，龚贤13岁时师从名家董其昌习书画， 21岁已在艺坛上崭露头角。后在秦淮河畔结社赋诗、讲学论艺，并参加复社活动，抒发救国抱负，挽救民族危机。随后福王称帝，南明弘光（1645）元年金陵落陷，龚贤一直逃难漂泊， 20年后潜回金陵，选择清凉山作为隐居之地。

　　清凉山地处金陵郊外，龚贤购买了一方荒地，建造了几间小屋，在宅居空地上栽花种竹，庄园名曰“半亩园” ，居室别称“草香堂” ，他决定不入清廷，以表誓死爱国的民族气节。从此，龚贤就在半亩园中专心艺事、修身养性。迫于生计开支，他依靠卖字、卖画、卖文苦渡时光，同时招收学生教书创收。期间他著书立说，留下了具有独特见解的《画诀》 《柴丈画说》等专著。这些著作由于观点新颖而好评如潮，无疑给处在逆境之中的龚贤许多慰藉和鼓舞。后龚贤隐居的消息不胫而走，人们都欣赏他淡泊名利的人格境界。

　　此时，远在山东曲阜的富家子弟孔尚任正在构思创作传奇《桃花扇》 ，他知道大家龚贤书画俱佳，诗文出众，而且拥有前朝及复社中跌宕起伏的经历和见闻。他还知道龚贤此时生活拮据，难以为继。孔尚任便慕名前往金陵，希望援手这位落难大家。

　　龚贤对于孔尚任这位不速之客，由于志趣相投而顿感知音降临，日后知无不言，言无不尽。龚贤为孔尚任作画题诗，孔尚任为龚贤慷慨解囊，两人相处融洽。

　　由于孔尚任还有写戏重任在身，在与龚贤相处的日子中，便见缝插针地请教这位见证南明政权灭亡的过来人。龚贤青年时和复社文人集聚金陵慷慨陈词，与阮大铖之流进行了激烈的论战。清兵攻陷金陵后，复社诸友怀着悲愤的心情与国都依依惜别，龚贤则在扬州、泰州、海安一带寄居漂泊十数年。这段历史一直是龚贤难以忘怀的，他让孔尚任掌握了朝廷官场上许多令人切齿痛恨的故事素材。孔尚任如获至宝，更加关心龚贤的生活起居。

　　在龚贤生命的最后阶段，曾有一个颇有权势的奸官向他强索书画，龚贤坚决拒绝，因此受到对方的刁难。龚贤因受到精神折磨而贫病交加卧床不起，不久即含恨离世。孔尚任写下情真意切的《哭龚半千》诗四首，以表悼念。他特别感激龚贤在言谈中为他提供了丰富的写戏素材，因此留下了“野遗（龚贤）自是古灵光，文采风流老更强”的诗句。

　　龚贤因贫穷死后不能买棺下葬，丧事全由孔尚任包办料理，不但扶柩归葬龚贤祖籍地江苏昆山，还帮其抚养遗子，一时传为文坛佳话。

　　十年后，孔尚任终于完成了名剧《桃花扇》的创作，其中的许多情节就是化用了龚贤在金陵的亲身经历。这部剧作以复社领袖侯方域与秦淮名妓李香君的爱情悲剧为主线，以岌岌可危的弘光王朝为社会背景，借儿女之情表兴亡之故，气魄宏伟，寓意深刻，奠定了孔尚任在中国戏曲史上一代大师的地位。证明了作者在序言中的自述——通过“场上歌舞” ，让观众“知三百年之基业，毁于何人？败于何事？消于何年？灭于何地？ ” ，达到“惩创人心，为末世一救”的目的。孔尚任从心底感谢龚贤为他总结出南明亡败的历史教训。

　　《桃花扇》是继洪昇《长生殿》之后的又一昆剧力作，是作者孔尚任与龚贤忘年交的友谊结晶。 《桃花扇》后来成为经典作品，时人就将孔尚任与洪昇并称为“南洪北孔”，给予了极高的赞誉。