古人建钟楼、鼓楼或钟鼓楼，多为报时。清晨敲钟，城门开启；傍晚出鼓，城门关闭，此即所谓晨钟暮鼓。

　　永昌钟鼓楼除报时之外，另有教化之意。明万历年北京永定寺建成后，将永乐大钟置于寺中。永乐大钟铸有朱棣所书佛经三万余字，其声谹谹，远播数十里，被当朝视为祥瑞，遂令各卫建钟鼓楼，以续其声脉，教化民众。永昌钟鼓楼正是在此背景下，耗时十年，于万历十五年建成，初名声教楼，后名钟鼓楼。

　　主持建钟鼓楼者，乃永昌指挥史赵希云。赵希云建成钟鼓楼后，先迁职凉州游击，后升任西宁参将。

　　当年建永昌钟鼓楼，所耗资费居多来自民间佛教信徒或商贾、地主士绅，捐资者名姓及款项铸于钟上以示褒扬。据钟鼓楼最后的敲钟人林述清讲，他曾抄录其铭文留存，说明此钟确属明万历年所铸，可惜1958年大炼钢铁时，将其砸碎炼了铁。

　　永昌钟鼓楼曾多次维修，清顺治时参将郑续补修，1767年（乾隆三十二年）知县白钟麟动员乡里大事修缮。此后历经了多次地震，1927年大地震后，楼体倾斜下陷，部分构件断裂脱卯，楼顶层层渗漏，有倒塌危险，然时局动荡，直到新中国成立后方得维修。1984年，永昌县委、县政府对钟鼓楼进行了落架重修，通天柱选用优质红松，椽材精选祁连云杉，飞头斗拱，多取原件。用南山石制础，以钢筋混凝土固基，由北京琉璃制品厂重造琉璃瓦兽八卦式宝顶。由永昌离合器厂新铸高1.35米，口径1.1米，重1吨铁钟；由永昌木器社等单位新制直径1.6米大鼓一面。对损坏的风铃，均恢复原样。此次维修用时两年，修旧如旧，观之恍有穿越之感。

　　永昌县城地处河西走廊东部，是汉唐中外交通要道“丝绸之路”上的一座古城。历史上永昌是一个多民族聚居的地方，反映在钟鼓楼这一古建筑上，具有蒙、汉、党项等多民族文化高度融合于一体的风格。从艺术造型上看，形体屋顶、木构架、台基三大要素沿袭了汉朝的做法，是中国传统建筑风格特征之一。而从平面布局看，钟鼓楼设在全城正中，掌管全城作息和夜禁时刻，又是元朝的制度。盝顶式屋顶是元代常见的造型之一，明初，元朝宫殿多被拆除，唯独永昌钟鼓楼上留存有蒙古族风格的宝顶，这在国内古建筑中尚无先例。另盝顶之上加一八卦宝顶，则突出了民间盛行的五行之说。如若从围栏看，分三格，木板装实，刻花草祥云图案于其上，又系西夏宫廷建筑风格。

　　永昌钟鼓楼楼体三层，四面各悬巨匾三块，东面从上至下分别书“丽日摩云” “民淳俗美” “金阙迎恩” ；南面从上至下分别书“文运天开”“魁壁联辉”“云锦天香” ；西面从上至下书“中天一柱”“怀柔西城”“玉关通道” ；北面从上至下书“声闻四达”“保障金川”“威宣沙漠” 。台基拱门上东镌“大观” 、南镌“迎熏” 、西镌“宁远” 、北镌“镇朔” 。由此可鉴，永昌钟鼓楼除教化之意外，尚有誉美、愿景、示威之功，当属不同时期人们对盛世太平、生活繁荣、文化发达、生产兴旺之向往。

　　永昌县城历经多次改建，高楼林立、街道纵横，车辆行人穿梭其间，绝不失现代小城之色，唯城中心之钟鼓楼，青砖彩瓦、飞檐翘角，清风徐来，风铃作响，群鸽惊起，直搏云天。四百多年了，怎么改，也不曾改变其核心位置。四条主街道以钟鼓楼为轴心伸展，站在任何一个角度望过去，都会看见钟鼓楼耸立在岁月深处的背影，而这个背影，我们只能遥望。