在我的阅读中， 《鸠摩罗什》大概是《西游记》之后写佛教高僧大德的另一部重要作品。在《西游记》之前，有一些传记和传奇类的写作涉及佛教，如南梁时的《高僧传》 、唐代的《广明弘集》 、宋代的《太平广记》 ，但都不是现代意义上的长篇小说。《西游记》是第一部写佛教人物的长篇小说，之后，便基本再无有影响的作品面世。现代文学诞生后，许地山曾有一些作品有佛教方面的倾向，但也没有长篇小说面世，盖因自现代文学诞生之日起便是对古典精神的一次革命，佛教便是现代性要否定的精神，所以难有作品产生。《鸠摩罗什》可以说是现当代文学中第一部融现代性精神与古典传统为一体写佛教精神的长篇小说。其正好产生于中国社会全面复兴传统文化之时和“一带一路”建设之际，是有其机缘和重要意义的。
《西游记》是章回体小说，全篇都是写唐僧师徒四人的传奇经历，《鸠摩罗什》的第一卷《佛国奇遇》和第二卷《出龟兹记》也基本采取的是这种写法，但第三卷《客在凉州》借鉴的是《三国演义》的写法，最后一卷《卷外卷》则是西方小说的写法。可以看出， 《鸠摩罗什》在创作方面一方面继承了中国古典小说的传统；另一方面也在继承“五四”以来的现代派和西方小说的传统，其中先锋小说的影响犹深。
而在精神方面， 《西游记》因产生于儒释道合一的明清时期，人们是信鬼神的，旨在弘法，教人一心向善，并战胜心中的魔鬼，求得解脱。《鸠摩罗什》则不一样。它产生于当下，产生于佛教传统深厚的丝绸之路上。所以， 《鸠摩罗什》中有很多纠结。一方面，因为这是个历史人物，只能以历史的方式去理解他，去塑造他；另一方面，它又与当下的一系列思想观念发生关联，如科学主义，如西方文化，如复兴传统文化的精神，如“一带一路”的视野。所以，这部作品的思想是非常复杂的，作者徐兆寿也似乎想融通这些思想，使古今合一，中西统一。这是它们在大的方面的异同。
再说说人物。我一直在想，如果用小说的方法写鸠摩罗什这个人，也可以用《西游记》的写法，写一部东行弘法的“东游记” 。一个人带着几个徒弟向东，然后遭遇各种各样的诱惑，遭遇许多磨难，包括像女儿国（ 《西游记》中的一个小国家） 、莲花村（ 《鸠摩罗什》中的一个村子）等这样的诱惑。当我读到这些部分时，还是觉得鸠摩罗什和玄奘有很多共同的东西。一方面，他们都是佛教中的高僧大德，学佛悟道的法门大同小异，所以他们都要经历一些共同的东西；另一方面，从唐玄奘的《大唐西域记》看，他们俩当时到印度求法时走的路线也有重合之处，所以徐兆寿也说，他把唐玄奘的一些故事嫁接在鸠摩罗什身上了，他还说， 《西游记》中唐玄奘的很多故事恰好是从鸠摩罗什身上借鉴的。这是很有意思的地方。
在叙事方面， 《西游记》是采用游记的方式写一群人的成长，本质上讲， 《西游记》就是一个成长的故事。这就让我想到鸠摩罗什在东行弘法的过程中是怎样成长的？他也像玄奘一样经历了各种各样的磨难，当然也得到了各种各样的文化滋养，一路东行，一路成长，最终到达了长安。他的母亲耆婆在他成长之初就告诉他要去传播佛法的地方，他背负着这个寓言般的使命与愿望，一路弘法到了那个太阳升起的东方。徐兆寿的《鸠摩罗什》避开了《西游记》“怪力乱神”的写法。他在写鸠摩罗什东行弘法的时候，是将鸠摩罗什当成一个人去写，但因为涉及宗教，所以又必须谈到灵魂，必须谈到人的肉身和他的精神世界的关系。
所以作家在写这类题材时，就必须对肉身和灵魂世界的关系有一个提前认知。在《鸠摩罗什》这部书中，作者首先就写到了“神童出世” ，鸠摩罗什的出生给人一种创世纪的感觉。实际上，作家在鸠摩罗什出生时就给予了他一个不平凡的身世，赋予他特殊的使命，在这个使命的召唤下，他东行弘法，包括他的语言能力等一切特殊能力，都是冥冥之中的宿命安排，注定他在弘法的过程中能创造出伟大的业绩来。鸠摩罗什和玄奘的区别是在哪里？也许这就是不同之处。玄奘是很平凡的，一出生就是孤独，然后进了僧院，再出场时就已经成人了。鸠摩罗什是带着传奇色彩的，有一个人物精神递进的过程。所以， 《西游记》是真正的虚构的小说，但《鸠摩罗什》就带有深厚的传记性质，里面的人物和他们的命运基本上都是实有的，唯一虚构的就是他们的日常生活，这是作家将他们进行合理化想象的结果。
在历史中，鸠摩罗什一出生就是一个贵族，当地政教合一的体制使得鸠摩罗什以贵族身份走上了向东弘法的道路，在鸠摩罗什到达凉州的时候，涉及了俗世政权与宗教的关系。鸠摩罗什认为俗世政权能解决世界秩序混乱的问题，但佛教解决的是人们内心的问题，是关于生死之道的问题。鸠摩罗什曾想效法从印度来的国师，将俗世政权与宗教并立。在他东行弘法的时候，先是在凉州遭到了“冷遇” ，后凉皇帝吕光不信佛法，所以未能达成愿望，直到后来到达长安后，因为后秦皇帝姚兴信奉佛教，才实现了这样一种传教的局面。但玄奘是不一样的，他面对的是一个已经拥有佛教传统的世界，唯一不同的是，他要取真经，他也没有鸠摩罗什那样的政治地位和弘愿。这也是玄奘与鸠摩罗什的不同。
鸠摩罗什的时代比玄奘要早两百多年，鸠摩罗什更多是译经和传教，玄奘是取经，这是他们的不同。当然， 《鸠摩罗什》与《西游记》最大的不同在于，它还表现了佛教在今天的意义。佛教虽然自东汉引入中国，后来逐渐与儒家和道家融合，变成中国传统文化的一部分，但从现代开始，它也与儒道两家一样遭到冷遇。在全面复兴中国传统文化的今天，它能给中国和世界带来新的精神营养吗？它与今天的西方文化又如何融通？它的现代化之路又在何方？这可能是徐兆寿写作本书的一个思考。同时，鸠摩罗什生于古代的龟兹，后又到印度求学，然后又到中国来传教，在建设“一带一路”的背景下是格外有意义的。他是沟通古代中国与丝绸之路的一个重要人物，同时也是今天“一带一路”文化建设中值得思考的一个标志性人物。