1939年春天至1940年春，民众剧团从延安出发深入陕北边远山镇作巡回演出，经过延川、瓦窑堡、子长、安定、延长、定边、盐池、安塞、保安（志丹）近十个县镇，行程约两千五百里，进行巡回演出。演出除了秦腔外，还有少量眉户和秧歌剧等其他剧种。剧团创造了以秦腔艺术宣传抗日救国的方式，这在当时还是首次，历时一年时间回到延安。这次巡回演出，行程约两千五百里，所到城乡三十余处，在军民中引起了强烈反响，受到中央领导的赞扬和鼓励。毛主席曾对朱德说：“民众剧团经常深入群众，宣传革命理论，这很好。 ”（ 《情系陕甘宁边区民众剧团的毛泽东》 ） 《解放日报》发表文章，将此行誉为“小长征” 。

　　这次巡回演出，使民众剧团的影响大增，不但受到途经各地的人民群众的热烈欢迎，也受到了各地的党政部门的重视。被称为“小长征”还真是名副其实。剧团回到延安之后，被安排住在中央所在的杨家岭隔壁，被正式列入政府预算，归属中央宣传部和边区党委直接领导。当时的报道中指出：“民众剧团出发时本有三十人，归来时已扩充至四十一人。自出发至归来，步行二千五百里，团员中虽有十二岁幼童，但无一掉队者。 ”民众剧团以顽强的精神贯彻毛泽东文艺思想“到生活中去，到群众中去，把戏送到基层去” ，其宣传效果得到了党中央领导的极大肯定。《解放日报》曾发表题为《民众剧团下乡八年》的文章称：“抗战八年，下乡最多的是民众剧团，平均每8天有3天在乡间，共走了全边区31个县、市中的23个县， 190余市镇、村庄，演出14750场戏，平均两天演一场，观众达260万人次以上。创作剧本45个，改编15个……”