为了积极响应文艺大众化的号召，柯仲平没有忘记自己的特长和爱好——诗歌，这是他犀利的战斗武器。1938年4月，柯仲平创作了长达2000行的长篇叙事新诗《边区自卫军》 ，他在长诗的前面写道：“我们的文艺方向是抗战的、民族的、大众的。这方向统一着我们文艺作品的内容与形式。我们正往这方面前进。 ”全诗描写农民自卫军配合正规部队保卫家乡、自卫锄奸的斗争故事，反映了边区自卫军的战斗生活和翻身农民的精神新貌，是解放区诗坛上最早出现的描写农民斗争的长诗。柯仲平在延安新华印刷厂举办的一个晚会上朗诵了这首诗歌，毛主席也来参加晚会了，诗人读了一半感到下面还很长，而毛主席也在听，怕影响主席的时间，诗人便停下来问：“还要不要念？ ”可是毛主席却显得兴致勃勃地说：“把它朗诵完吧！ ”于是诗人爽朗地笑了，又重新挥舞起手臂，大声地朗诵起来。毛主席坚持听完柯仲平的全部朗诵，亲切地走到台边和柯仲平握手，并给予了热情的鼓励，称赞他把工农作为作品的主人，对民歌体的运用和在诗歌大众化方面所作的努力，还要把他的诗稿带回去看。几天以后，毛主席派人把诗稿送回来了，只在稿上改了一个字，并批上“此诗很好，赶快发表”几个大字。 （ 《狂飙诗人柯仲平传》 ）就这样《边区自卫军》很快就在1937年4月24日创刊的中共中央机关刊物《解放》周刊上破例连载了，《解放》周刊是党中央当时唯一的理论刊物，很少登文艺作品。这部长诗的发表，在当时的延安文艺界引起很大震动。

　　《边区自卫军》和《平汉路工人破坏大队》是延安时期柯仲平创作的最引人注目的两部长篇叙事诗，被称为“陕甘宁边区最早出现的用诗的语言歌颂工农的长篇杰作。 ”成为了中国诗坛上较早出现的描写工农斗争生活的著名长篇叙事诗。毛主席之所以重视《边区自卫军》这首诗，是因为诗人塑造了边区土地上生长起来的全新农民形象—— “结结实实的一条好汉”李排长和“自卫军的旗手”韩娃，经过党的教育培养，他们政治觉悟提高很快，斗争性很强；他们减租反霸，保卫新政权和创造新生活；他们捕捉坏人，无私无畏，显示了千千万万觉醒农民的精神活力。在他们身上，人们可以看到革命一代的明天和希望。