1937年发生了“七七”卢沟桥事变，日本军国主义者继侵占我东三省之后，又发动了全面的侵华战争，祖国大好河山，陷入魔掌；不久，小鬼子的铁蹄，也践踏了我们的家乡——苏北大地。他们所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，乡亲们被蹂躏得苦不堪言，纷纷被迫拿起刀枪，奋起反抗，保卫家乡。但在敌人的现代化武器造成的凶焰面前，实在难以抵挡，只能东奔西逃，避其凶芒，免遭残杀。幸而不久，共产党领导的新四军开到这里，人民的子弟兵与百姓同甘共苦，处处体恤民情民意，得到人民群众的衷心爱戴。于是，军民合作，团结一心，很快便抵御并煞住了敌人的凶焰，使他们龟缩在一些城镇里，不敢出来，广大乡亲们得以暂时安居下来，过一点正常人的生活。随后，我军力量日趋壮大，又建立了抗日民主根据地，进行了政权建设，建立各种抗日组织，同时，兴修水利，减租减息，开展了集市贸易，创办了抗战学校，这些利民措施，使敌后根据地初步呈现了欣欣向荣的景象。当时刚刚进入学龄的我，也能够上学读书了。大家开始享有了某种安居乐业的味道。人民对新四军官兵无不充满了深深的感激之情，到处传扬着军爱民、民拥军的动人故事。

　　但是，时过不久，却传来了一个不幸的消息：国民党反动派不容于新四军的发展壮大和人民群众的衷心拥戴，突然发动了罪恶的“皖南事变” ，新四军的万名官兵在安徽南部某地，遭到国民党军队的围击，伤亡惨重，军长叶挺将军被囚禁，副军长项英同志惨遭杀害——消息传来，举国哗然，人们一致认为：国民党反动派的不顾民族大义，制造血腥的内战，实属万恶不赦的民族罪人。在我们的家乡——时称苏皖边区抗日民主根据地，自然也是群情激愤，大家在痛惜之余，不知是何人，利用家乡民间小调，编创了一曲哀歌，用来祭奠爱国将士英灵，同时斥责“事变”的罪魁祸首。哀歌很快地传遍开来，男女老幼，到处都在传唱，我当时虽然年龄幼小，但已进入抗日小学读书，因而也学会了这首哀歌，直到现在仍牢记未忘。歌名叫做《哭五更——祭英烈》 ，曲子纯属民调，歌词是新编的，现抄录如下：

　　一更里哭叶、项我的军长来，率领军部万余人，遵令向北移，大矗山前全部被伏击。 （注：叶指叶挺；项指项英）

　　二更里哭叶、项我的军长来，叶军长带伤被俘虏，实在丧天良，项副军长当场被击亡。

　　三更里哭叶、项我的军长来，三年来坚持游击战，保卫了大江南，受尽人间痛苦与饥寒。

　　四更里哭断肠我的项军长，在天灵魂安息吧，切莫暗悲伤，誓死与那顾、上斗一场。 （注：顾指顾祝同；上指上官云相，此二人是“皖南事变”指挥者）

　　五更里天将明万恶的顾祝同，破坏了团结与抗战，一心闹分裂，千秋万世留上骂名。

　　曲调悲愤交集，哀婉动人；歌词虽然不大高雅，但也简单明快，一听即懂，因此很快就流行开来，家喻户晓，人人会唱，起到了悼念英灵、痛斥反动派的宣传效果，对广大群众起到了很好的教育作用。

　　时间一晃过去70多年了，我已经从幼稚童子变成耄耋老人，但当年那个《哭五更》仍然牢记在心，耳熟能详，一字未忘，可见它真切感人的艺术魅力。