春分之日，是春季三个月的中分点，太阳直射赤道，昼夜均而寒暑平。自此以后，太阳直射点逐渐北移，人们对春天的感觉也渐由春寒料峭到吹面不寒，刚刚萌发的自然万物一时间踊动起来，马上就是“姹紫嫣红开遍”“青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞”的世界。

　　人有时会忘了时间，但大自然不会，物候触发我们对时间最真切的感知。 《逸周书·时训解》里说“春分之日，玄鸟至。又五日，雷乃发声。又五日，始电。 ”春分之日，燕子归来，过五天轰隆隆的雷声也来了，再过五天闪电也就随之而至。相较春天的其它节气，春分算是顶热闹的了，白居易的“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥” ，用莺燕的争闹嬉飞把春天装点得活泼动人，杜甫的“泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯”则是另一种境味，泥土融化，白沙暖热，燕子双飞忙着筑巢，鸳鸯则相依相偎而安眠，在有序的奔忙中，一种安静祥和之气充溢天地之间。

　　杜甫提到的燕子是富于神秘力量的。 《诗经》中有“天命玄鸟，降而生商” ，玄鸟又称鳦，就是燕子，相传上天让鳦鸟降下鸟卵，娀氏之女简狄吞下鸟卵就生了契，契做了尧的司徒，因为有功被封在商地，尧预示契会成大业，就赐他姓。人们对于这样富于传奇色彩的传说似乎深信不疑，燕子因此在人们生活中扮演了十分神圣的角色，就是现在，老人们还会把家里的燕子窝细心地爱护着，留待第二年燕子的归来。这种传说更为合理的说法保留在《诗经》毛亨的传里： “春分，玄鸟降。汤之先祖有娀氏女简狄配高辛氏帝，帝率与之祈于郊禖而生契，故本其为天所命，以玄鸟至而生焉。 ”这是说当燕子飞来之时，高辛氏与简狄在郊庙里祈子而生下了契。不论何种说法，燕子飞来都是一个重要节点，春分时节，燕子筑巢生子，商人以为燕子来临便是繁殖的好日子。

　　春分因其特殊的时间意义，古代人在这一时节举行祭祀， 《礼记》中有“祭日于坛” ，孔颖达在疏解时说“谓春分也” ，也就是在春分这一天要举行祭祀太阳的活动。清朝的潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中说“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀” ，可见古代对这一时节的重视。在以农耕为主的古代社会，这是很好理解的，天地日月关乎农耕稼穑，关乎社稷大体，需要极为谨慎，才能获得上天的恩赐。我们现在常常说起的丙吉问牛的故事，也是这个道理。

　　在国家举行大典之时，民间的春耕大忙也在广袤的大地上铺开。清朝诗人宋琬有“夜半饭牛呼妇起，明朝种树是春分”的诗句，民间也有“二月惊蛰又春分，种树施肥耕地深”和“春分麦起身，肥水要紧跟”的农谚俗语，春分之后，气温上升，泥土松软，作物进入快速生长的阶段，农时不误，种树、施肥自然要紧锣密鼓地进行。

　　农人最亲切地感知着节气的流转，体味着与土地相伴的辛酸与喜悦，而文人则在节气里有着另一番丰富而细腻的情思。万物的快速生长为长久封冻的天地注入活力，憋了一个冬天的人们这时要走出户外，开始赏春踏青，并就着春天的兴发而吟诗抒情。由于境遇和地域不同，人们感知和描绘春天的方式也不同。1073年，岁次癸丑，在杭州通判任上的苏轼写了《癸丑春分后雪》的诗“雪入春分省见稀，半开桃李不胜威。应惭落地梅花识，却作漫天柳絮飞。 ”诗句中不无对春分落雪，催花折柳的惋惜。王维所表现的则是另一种，他的《春中田园作》写道“屋上春鸠鸣，村边杏花白。持斧伐远扬，荷锄觇泉脉。归燕识故巢，旧人看新历。临觞忽不御，惆怅远行客。 ”前一半是对春鸟鸣园，春花盛开，以及农事忙碌的喜悦，后一半则由燕子的回归而转入离家远行的惆怅。这些细腻的感知与描写，与农人的辛酸喜悦相比，对春天的感觉要疏离得多，但是他们却有农人所无暇顾及的精神的超越。因为诗句，人们对于节气的感知因此丰富起来。

　　农耕、出游之外，人们对于生活的期待还有很多，春分时节，吃春菜、放风筝、竖鸡蛋、簪花喝酒、粘雀子嘴、犒劳春牛等五花八门的风俗活动纷纷展开。虽然形式各异，但不变的是人们对春光的珍惜和对生活的憧憬。