读书，既有功利性的阅读，亦有出于兴趣的阅读。兴趣阅读，是自发的、自愿的、甚至可以说是自觉的阅读。不用老师诱导，无须社会提倡，用不着父母的苦口婆心，也用不着学业职称和工作需要高扬起来的鞭子赶。他只是喜欢，只是乐意，甚至只是习惯。鲁迅《读书杂谈》讲到两种读书，一种是职业读书，还有一种就是嗜好的读书：“那是出于自愿，全不勉强，离开了利害关系的。 ”“我想，凡嗜好的读书，能够手不释卷的原因也就是这样。他在每一页每一页里，都得着深厚的趣味。自然，也可以扩大精神，增加智识的。但这些倒都不计及，一计及，便等于意在赢钱的博徒了。这在博徒之中，也算是下品。 ”中国古代有许多兴趣读书的例子。孔子年过五十岁喜欢读《易经》 ，以至于“韦编三绝” 。没有兴趣，很难说阅读的时间会维持如此之长久。宋代诗人陆游《寒夜读书》也说自己是个书癫：“韦编屡绝铁砚穿，口诵手抄哪计年。不是爱书即欲死，任从人笑作书癫。 ”宋代的欧阳修在《归田录》中讲过钱惟演：“平生惟好读书，坐则读经史，卧则读小说，上厕则读小辞，盖未尝顷刻释卷也。 ”明代著名文学家李贽也是一生嗜书如命，以至于痴的。他写了一首《读书乐》四言诗，其中有：“龙湖卓吾，其乐何如？四时读书，不知其余。 ”“束书不观，吾何以欢？颐性养神，正在此间。 ”一年四季，只知道读书，不知他事，读书给了他快乐，读书使他怡神养性。这是典型的兴趣读书。
兴趣读书，应该有三个层面的话题。
首先，有了兴趣才去读书。这自然是读者保持极佳阅读状态的聪明选择。强迫阅读，会给读者造成压力和痛苦，久而久之会失去读书的兴趣。因此，如果不是为了职称、为了学位、为了职务，以及所有为了利益的一切，有了兴趣再去读书，真是聪明人的聪明选择。梁代著名文学理论家刘勰在《文心雕龙·养气》篇讲到写文章养气的问题，认为，人如果“率志委和，则理融而情畅” ，如果“钻砺过分，则神疲而气衰” 。所以，刘勰主张“学业在勤，故有锥股自厉” ，也就是说读书可以勤苦用功，但是写作则不然，要“从容率情，优柔适会” 。因此“吐纳文艺，务在节宣，清和其心，调畅其气，烦而即舍，勿使壅滞” 。“逍遥以针劳，谈笑以药倦。 ”他认为，写作忌讳用功太苦，造成过度的疲倦。应该疲倦时放下笔，好好休息，消除疲劳，然后再写作。其实，写作是如此，读书也有这种情况。当我们读书太苦，精神疲倦，再也打不起读书兴趣的时候，再学习，效果很难说好。这个时候，最好放下书。从实际情况看，这样的情形经常有之，没什么不可，也没什么不好。当然，永远没有读书兴趣的话题，不在其内。
第二个话题，讲的是阅读取向，也有人把它叫做趣味。它是某一阅读个体受个人性格气质和人生经历影响，有了一定阅读经历后所形成的阅读爱好。英国著名作家弗吉尼亚·伍尔芙在《怎样评判书的优劣》一文中说：“读书的时间久了，我们或许可以培养自己的趣味，也可接受某些限制。 ”而读者在长时间读书过程中所形成的读书趣味，对读者维持其经久不懈的阅读兴趣，保持对某类书的特殊爱好，会有极为重要的影响。伍尔芙就说：“我们的趣味仍然是我们读书的指路明灯，因为唯有趣味才能使我们身心激动不已，我们是凭着感情来读书的，我们不能压制自己的癖好，就是加以限制也不行。 ”当然，读者的趣味不是一成不变的。随着年龄、环境以及知识结构的变化，读者的读书趣味会有改变，比如有人年轻时喜欢李白，上了年岁开始欣赏杜甫；有的人年轻时好读武侠小说，成年之后可能不再热衷；年轻时喜欢读诗，到了晚年却喜欢读史，等等。但是无论怎么变化，读者的阅读都是在趣味的引导下，或贪婪地读某一种书，或大胆尝试跃出固有的类型，去涉猎新的领域。所以，读者的趣味在其一生中发挥着如猎犬般搜索目标和引路的作用，以及稳定读书兴趣的作用。林语堂讲：“读书也正与吃东西一样，甲的甘肥也许便是乙的毒药。在读书上，一个教员不能强迫他的学生爱其所爱，一个父母也不能期望他的子女有他们同样的旨趣。如果一个人对于他所读的书没有兴趣，那么一切东西都是白费的。正如袁中郎所说：‘若不快意，便置之，俟他人，或别有独契者自去读。 ’ ”应该说，在关于读书兴趣的三个方面里，读者的趣味最容易使读者的阅读达到兴致盎然的境界。
兴趣读书的第三方面的含义，是说读书个体在其一生中把自己培养成了读书人，养成了读书的兴趣，读书已然成为他的一种生活习惯。《晋书·皇甫谧传》称皇甫谧：“耽玩典籍忘寝与食，时人谓之书淫。 ”这位书淫对书废寝忘食地阅读，并不是为了富贵。因为皇甫谧是位隐士，虽然，他人隐山中，却与朝廷有着密切的联系，故称山中宰相，但他毕竟无需用读书的功夫来谋求什么利益。所以他对书的沉迷，就是出于喜爱，所谓“耽玩”者是也。人的一生，物质需求自不必说，如饕餮的巨兽，欲望无穷无尽，在物质欲望面前迷失自我的芸芸众生无所不有。所以，中国古代的道家讲“物物而不物于物” ，要役使物，但又不被物所左右。人的精神需求，也可谓五花八门，丰富多彩。尤其在当代社会，科技的高度发达，开发了人类许多不曾有的精神欲望，并为这些需求提供了实现的门径。古人讲声色犬马，以此为精神享受。今人在此之上，又翻腾出无数的新花样，使人的精神需求和享受的胃口更是大到无限，从文字到图像，从一地信息到世界各地信息，只要提出，就应有尽有，令人叹为观止。在人的精神需求和精神享受如分裂般变成无数碎片飘向四方、甚至于无法聚拢起来的现代社会，要想培养起人的读书兴趣，真是谈何容易。我们可以轻易地说把自己培养成电视人，即天天不离电视的人；也可以轻易地说把自己变成互联网人，即所谓的网奴，但是我们不敢轻易地说把自己培养成读书人。
关于读书，中国人有读书种子之说。此话既有此人热爱读书，可以培养成为读书人之意；也有此人是读书天才之意。这种人天生喜爱读书，与书为伴，可以一生。这样的天才自然有，但是少数，绝大部分人的读书兴趣则是后天养成的。 《红楼梦》里有这样一段故事：贾宝玉周岁时，家里人让他抓周，在他的面前摆了许多东西，有玩具，有脂粉，当然也有书。贾政很希望贾宝玉去抓书，可令人大跌眼镜的是，贾宝玉偏偏对书连看都不看，一上手就抓了脂粉。贾政因此对这个孩子十分失望。当然，后来的贾宝玉还是很爱读书的，诸子百家无所不涉猎，因此才华横溢，只是对科举考试的四书五经不感兴趣而已。但这个故事说明人的读书的兴趣不是天生的，是后天养成的。由此可见，培养人的读书兴趣十分要紧。尤其是青少年时期，能否培养起读书兴趣，对他此后的一生都有影响。关于这方面的话，梁启超讲过，王云五讲过。有了读书的兴趣，养成读书的习惯，就会克服外界的各种诱惑与干扰，集中精力做专心致志的阅读。有了读书的兴趣，才能在读书中不断体验到读书的快乐、读书的享受，不至于把读书作为额外的负担。所以，人要经常地在读书中进入兴致盎然的境界，而不是偶尔才进入，此处所说的人在其一生中养成的读书兴趣，实乃起着持续不断的作用。
兴趣读书乃是一种快乐的阅读。其最主要的特征，就是读者没有任何心理负担，轻轻松松进入，快快乐乐接受。兴趣读书所能达到的境界，就是始终兴致盎然。他如同走进景致绝佳的山水，看山岛耸峙，看清水流长，看繁花似锦，看草绿如茵。他打开相机，一步一景，摁动快门，摄进一切，心中充满了欣赏美景的满足。他又如遇到了一见钟情的美女，看她明眸如意，看她皓齿称心，看她一切皆是天生丽质，如天上掉下个林妹妹。正因为书是你希望得到的，是你想看的，所以，你会始终对书的内容充满浓厚兴趣，怀着好奇心去寻找每一个精彩的细节、每一个造句、每一个用词。兴趣读书，不但容易进入，也容易接受。不是刻意去记忆，不知不觉间就领略了所读内容，并无意间记住了它。所以兴趣阅读又是高效的阅读。
正因为兴趣阅读如此之好，所以历来受到名家的追捧。在林语堂那里，甚至把兴趣视为真正的读书，舍此都不能称为读书了。