先秦时期是中国历史上一个文明辉煌、文化多样的时代，从夏、商、周的更替到春秋战国的纷争，在这段漫长的历史进程中，玺印作为一种重要的信息留存和传播工具，不仅在政治、经济和社会生活中扮演了重要角色，还展现了当时极高的艺术价值。先秦古玺精湛的制作工艺、独特的艺术风格和丰富的文化内涵，使其成为中国古代传统艺术宝库中的璀璨明珠。通过对先秦古玺艺术价值的研究，不仅有助于理解当时的社会结构和人文风貌，还能从中窥见古人的审美情趣和工艺智慧。
工艺特点
在材料选择方面，先秦古玺的材质较为多样，常见材料包括玉、青铜以及陶等。玉在中国文化中具有特殊地位，被视为美德和高尚的象征，因此无论是官印还是私印都常用玉来制作。玉质古玺通常选用质地细腻、颜色均匀的和田玉、岫玉等，其硬度较高，需要工匠精湛的雕刻技艺，可以从材质和工艺上反映出身份的尊贵。在西周和春秋战国时期，青铜工艺最为繁盛，所以数量也较其他材质更多。青铜材质主要是铜、锡和铅的合金，铸造后不仅如金子般闪耀，更具有良好的耐用性。工匠将熔融的青铜合金倒入雕刻好泥模或蜡模中，待其冷却凝固后，拆除模具得到青铜印章。再进行打磨，修整细节，便可以使其达到预期的艺术效果。陶质玺印多见于私玺中，通常采用高岭土、石英和长石等材料，经过高温烧制而成，具有质地轻盈、色泽多样的特点。
独特造型
从整体形状上看，各系玺印的造型多样，有方、圆、长方、椭圆、异形等，既反映了工匠们对于美感的深刻理解，也体现了不同社会阶层和功能需求的多样性。每一种造型都经过精心设计，既符合实用功能，又具有极高的美学价值。方形玺印是最为常见的形制之一，其方正的形态象征着权威和稳定。这种造型不仅便于携带和使用，还在视觉上给人以稳定和庄重的感觉。圆形玺印则展现了另一种美学理念——圆满和谐。圆形的设计不仅便于握持和按压，还象征着圆融和完美。圆形印章的边缘通常处理得非常光滑，给人一种柔和而优雅的感觉。尤其在玉质和陶质的圆形玺印上，光滑的边缘和圆润的整体造型相得益彰，体现了工匠对材料特性的深入理解和巧妙运用。
文字与印式美感
先秦时期，尤其是春秋战国时期的文字，目前公认被分为“五系”，所以文字上的差异，也是把区别古玺各系的主要方法。各系文字的同一个字，但形态差异却较大，这样文字造型上的差异，也会让印面排布和视觉效果上造成不同的艺术表现。如常见的“马”和“玺”字。齐国的“马”讲求静态中心对称的稳定感；燕国的“马”就是狂奔时的状态；而秦系的“马”已经有了隶书般方正的印面字形。而各系的“玺”也独具特点，如楚国“玺”多见似鱼字形；齐国“玺”有“尔”或“木”的字形。各系中“玺”有土部，有金部，也有玉部，也说明了当时玺印在流通中最常见的几种材质。
各系印玺的印式风格的差异也反映出地域审美上的不同。晋系古玺通常略小，边粗字细，线条工整，空间排布较为匀称，文字笔画细劲，富有“书卷气”和“静态”之美；字形比较飘逸，字体颀长，整体布局较为工整；齐系古玺的风格较为散逸，典型印式之一是“凸”边异形玺，如“易都邑圣徒盐之玺”这种形制仅见于齐系，并且文字装饰性笔画较多，体式自由灵活，富有灵动美感；燕系古玺多为朱文玺和长方玺，铭文格式，如“日庚都萃车马”印和“庚都右司马”印，字母“U”式的排列；秦系古玺多带有界格，田或日字格，文字很规整地放在格子中，但同时不撑满格子，一切皆在规矩之中，也能从中看到法家思想的根源。
章法变化
一是匀稳。在古玺设计中，每一个字的结体和章法都经过有意识或无意识的安排。无论是字体的大小，还是可用空间的分配，大多都体现出一种匀称和稳重的美感。古玺的匀稳特点还体现在印面章法的布局上。无论是方形、长方形还是圆形的古玺，都注重字体的平衡和和谐。例如，朱文印“左桁廪木”（战国，齐），虽然是圆形印章，但该印文字顺主流而不屈从于圆形的命题，而是将“左桁廪木”四个字以匀称的方式排列在印章上。这样一来，无论以何种角度观察这个圆形印章，都能够清晰识别出每一个字的含义和形状。
二是参差。古玺的字形和笔画并不是千篇一律的，而是有长有短或正斜不同。无论是单字的内部还是字字之间，往往呈现出互有参差、错落有致的变化。这种布局不仅增加了古玺的动感和立体感，也使得整体视觉效果更加丰富和活泼。参差的变化使古玺在保持整体和谐的同时，具有极强的艺术感染力。如“榆平发弩”（战国，赵），此印边界线条粗重，而内部字体则显得细挺。“发弩”二字贴靠在一起，“榆”字紧密欹侧，“平”字则大方摆在左下方。这种跌宕起伏的布局让字体呈现出各自独特的美感，使得这件古玺印面更加神奇而精彩。
三是疏密。古玺的线条组合和章法布局的疏密、松紧都根据字的结构和体势而定。若线条过于紧凑，字形会显得拥挤，缺乏舒展的空间感；而线条过于松散，则会导致字形不够凝聚，缺乏力度感。先秦古玺对松紧程度的细致把握，使得每一个文字都显得妥帖。如“长金之玺”（战国，齐），此印为粗边细文印面，字与字之间距离较远且粗细不一，有松动感，更显轻松。整个印章留白丰富，包围的红线渐渐消失，最终与白地相互融合，彼此交相辉映。这种松紧有致的布局不仅增强了古玺的美感，也使得文字的表达更加生动和自然。
总之，先秦古玺兼具丰富的历史文化内涵和极高的艺术价值。通过对先秦古玺材料工艺、文字特点、造型结构以及印面布局等方面的详细研究，人们不仅可以感受到先秦时期精湛的工艺技术和审美追求，还能深刻理解当时社会的权力结构、审美观念和日常生活习俗。
（作者系晋中师范高等专科学校讲师，本文系2023年主持山西省哲学社会科学规划课题“先秦晋系古玺的审美研究”立项在研（课题编号：2023YY379）成果）