李伯元为世人熟知，原因大致有二：一是撰有《官场现行记》，二是创办《游戏报》等报纸，时称“小报鼻祖”。然而，李氏的几部遗著，如《南亭笔记》和《南亭四话》如今却鲜为人知。

　　1906年3月14日，不惑之年的李伯元因肺病恶化在穷困潦倒中死于上海。由名伶孙菊仙慷慨解囊，李氏才得以下葬。让人遗憾的还有李伯元的遗稿“散失甚多”，《南亭笔记》经人发现后及时刊行出来。此书风靡一时，被文人视为“枕中秘”。后来，《南亭四话》的全稿又被找到。1925年12月，大东书局首版了《南亭四话》，并在书后广告中称此书是“海内孤本”，珍贵程度由此可见。

　　数年前，笔者有幸在苏州古籍书店出价百元淘得一套初版《南亭四话》。该书一函八册九卷，线装装订，定价大洋一元六角。《南亭四话》中的“南亭”源于李伯元的号“南亭亭长”，所谓“四话”是指：庄谐诗话（前4卷）、庄谐联话（卷5—7）、庄谐词话（卷8）和庄谐丛话（末卷）。“庄谐”二字是指《南亭四话》“亦庄亦谐，庄谐杂出”，也就是“谐趣而不失庄重”，仅以几个标题为例，可见该著“谐趣十足”，如“不男不女之百姓”、“和尚肥”等。难怪有人称赞《南亭四话》：“其庄者固足为词章家之圭臬，即谐者亦可为酒后茶余之消遣。”“四话”还集学术性、通俗性、趣味性于一体，不仅用“生花之笔，粲花之舌”记录了大量的文坛遗闻逸事和文人译文译诗，有《柳如是轶事》、《上海四公子》、《张季直游博览会诗》、《日本女子诗》等，而且大胆客观地评价了不少名家之作，典型一例是《康诗撮录》。此文开头就是：“康有为诗多粗率”，随后李伯元又以实例为证，让人折服。康有为在晚清文人中的地位不言而喻，作者却敢“冒天下之大不韪”，而且评论又有根有据，句句在理、字字珠玑，李先生的文人气质，跃然纸上。

　　据笔者所知，从上世纪70年代起，台湾广文书局、上海书店和江苏古籍出版社均重版了《南亭四话》。手头这部《南亭四话》如今也不是什么“秘籍”了，但我为海峡两岸能有更多的读者有机会共享李氏遗著而开心！