每年农历的正月十二和十三，对河南省宝丰县的“曲艺迷”来说都是个大日子，在这前后的几天里，有七百多年历史的马街书会会在宝丰县城南五公里处的一大片麦子地里准时开唱。来自全国各地的民间曲艺人，在这片麦地里支起鼓架，打起板子，拉起弦子，唱起各自的拿手好戏，马街书会因此被称为“中国民间曲艺的盛会” 。
但今年马街书会会场最早搭起来的不是曲艺人的“摊位” ，而是竖立在书会东南角的两座演戏的大帐篷。帐篷前的两座舞台上方分别写着“中牟县演艺公司”和“河南省汝州市曲剧团” ，它们将在书会上“对戏” 。正月十二一大早，舞台前的麦子地里就陆陆续续坐上了来听戏的农人，农人们一边聊着天，一边等着好戏开场。
近些年来，与民间曲艺人一同来马街参会的专业曲艺团体多了起来，与此同时，与曲艺“配套”的戏曲演出也多了起来，马街书会正在成为一场以民间曲艺为主体的大庙会。
等那边唱戏的帐篷搭完，这边曲艺人的“摊位”也陆陆续续地摆了起来，曲艺人才是书会的主角。
来自河南许昌的高秀菊是以唱河南坠子为生的民间艺人，正月十二一大早她就来到了书会，穿上艳红的演出服，唱起河南坠子。传统的马街书会，正月十三是正日子，不管这天多大风多大雨，民间艺人们都会准时赶到。而近些年，会期有所延长，正月十二这天已经有很多艺人来到书会了。
今年是高秀菊第一次来马街书会，她说：“因为今年书早早‘写’出去了，所以来马街书会看看，不是说这儿是我们的圣地吗，应该来看看。 ”写书，或称卖书，来书会听说唱的人觉得哪位艺人唱得好，就把他请到自己的家里唱，书就算被“写走了” 。
“把书会当饭吃” ，写书是以往民间艺人来赶马街书会的重要原因，而书会上书价最高的艺人会得到“书状元”的称号。河南坠子艺人邢玉秋就是2001年到2005年的“书状元” ，她几乎每年都来书会说书。近些年来，书价越来越低，被“写走”的艺人越来越少，邢玉秋也跟着焦虑。几年前，邢玉秋看到宝丰的邻县鲁山县“弄了个曲艺说唱一条街” ，出资邀请艺人去唱，邢玉秋受到了触动，就跟马街书会的负责人建议，政府应拿出一些钱来补贴艺人。
后来就有了送书下乡。2006年开始，为了鼓励民间艺人上会，宝丰县委县政府分派给各机关单位写书指标，负责为参会艺人联系演出场地，并支付费用。这项措施对鼓励艺人参会起了很大的作用。但由于在施行过程中出现了很多问题，2015年之后，送书下乡这一措施就没有了。
替代送书下乡的是政府的补贴，宝丰县的艺人补贴一百，外地的艺人补贴二百。补贴不算多，艺人们也不在乎这个。来自鲁山县的詹留青是马街书会的常客，今年55岁的詹留青和他73岁的师傅潘泛每年都会来书会，“不是每年都能写出去，现在也不为了写书了，其实今年来书会前就写出去了，来书会就是来玩，来给咱书会捧捧场” 。
像詹留青这样“捧捧场”的艺人并不少。马街书会不远处的村子有位叫张满堂的老人，在马街生活了六十多年，看着书会长大，成立了马街说书研究会，担任会长，近年来，为了留住参会的艺人，他自费筹建了“艺人之家” ，为参会艺人提供食宿，铺位有限，但的确“留住”了不少艺人。这不，正月十二中午，天色突变，下起了大雨，艺人们便都来到了张满堂的“艺人之家” ，记者赶到时，远远地就听到有说唱的声音在大雨中断断续续。走进屋一看，拉弦子的、打简板的、说书的……艺人们在他们的大通铺上开起了“书会” ，这里没有观众，没有来买书的人，只有这些民间艺人在虔诚地唱着。
据了解，在2005年不足500人参会的低谷之后，随着书会知名度的提高，近年来参会艺人达1000多人，“基本重现了历史最盛时期的规模” 。
正月十三是书会的正日子。这一天，赶往书会的乡村“大道”挤得水泄不通，更热闹的是会场的麦地：演出区内民间艺人们的鼓架错落有致；来来往往的听书人在这家听一会，又去那家驻驻脚；跟听书人一样多的，是来拍照的摄影师——随着马街书会的文化价值越来越受到关注，“这些年来拿着相机的越来越多了” 。
在马街书会演出区的周围，围满了来自专业演出院团的“大舞台” ：第13届马街书会全国优秀曲艺节目展演，第6届国家级非物质文化遗产曲艺展演暨刘兰芳、王印权弟子汇报演出，消防曲艺专场，宝丰曲艺社《大书场》说唱艺术展演等等，绕了书会演出区半圈。记者注意到，不仅在声音上“大舞台”对民间艺人的说唱有所影响，它们同样吸引了大部分的观众，让对比之下的民间艺人的“摊位”有门庭冷落之感。
每年都会来马街书会的中国曲协河南坠子艺术委员会秘书长陈利民也注意到了这个问题，在他看来，专业院团和专业艺人的到来，对马街书会起到了一种“造势”的作用，“这首先是一种宣传手段，可以让大家更关注马街书会” 。
常年从事曲艺研究的南开大学汉语言文化学院教授鲍震培今年随着马街书会全国优秀曲艺节目展演活动来到了宝丰，在她看来，专业曲艺演员的演出对马街书会来说是必不可少的，“多样化是曲艺的未来，同样也是马街书会的未来。 ”鲍震培注意到，来书会的观众是有各种各样的需求的，“应该抱有一种开放的心态” ，书会是本体，民间艺人是主角，应根据观众的需求做出相应的调整，但具体演出方式还需要进一步的改进。
陈利民则认为，“大舞台”和民间艺人、马街书会三者之间可以形成一种良性的互动：“大舞台”有助于提高书会的知名度，吸引观众的到来，有了知名度的书会又会为民间艺人带来大量的观众，有了观众就会有民间艺人，有了民间艺人的马街书会才叫马街书会。
“这片麦子地里，民间艺人是主宰，其他的都应是为民间艺人聚人气的手段。 ”鲍震培说。