侧目（纸本设色） 111cm×109cm 1939年 徐悲鸿
他学中国画出身，在20世纪初期画家们尚未熟知西画之时，便倡导“中国画改良” ，坚持有“可采者”便“采” ，无问西东；他是一个近代人，但却以中国传统文人的姿态处事，他胸怀大义，坚守文化传统，书写着民族精神；他是一个画者，手无寸铁，却在民族危亡之际用画笔与“敌人”战斗。他曾说：“人不可有傲气,但不可无傲骨” ，他一生凭借这一番傲骨，创作了无数彪炳画史的绘画巨制，为后人敬仰，他就是著名美术家、美术教育家徐悲鸿。
1月25日至3月4日，由中国美术馆、徐悲鸿纪念馆主办的“民族与时代——徐悲鸿主题创作大展”在中国美术馆展出。展览展示并梳理了徐悲鸿具有时代标志性和历史价值性的系列作品118件，分为“民族精神”“图稿叙事”“家国忧思”三大篇章，展现徐悲鸿在各个时期的重要作品，并展示出他作为一个美术大师在倡导中国画改良、弘扬民族大义、用绘画救亡图存方面的卓越贡献。
以西融中，坚守改良主义
1918年5月，年方23岁的徐悲鸿在北京大学画法研究会上演讲了《中国画改良之方法》 ，提出了“古法之佳者守之，垂绝者继之，不佳者改之，未足者增之，西方绘画之可采者融之”的思想。徐悲鸿以开放的审美视角，传达着现实主义的重要性。这种思想揭示了当时中国绘画应该遵循的发展规律，在这一认识的基础上，从理论到实践，徐悲鸿毅然开启了以西融中的道路。
在欧洲研习西画8年，徐悲鸿从技法到理论都进行了相当刻苦的训练和研究。归国后，他既作大型油画，又作大型中国画。面对当时美术界的混乱，他觉得重担在肩，决心以现实主义来改造中国画，特别是中国人物画。当时中国许多画家笔下的人物形象与生活严重脱节，千篇一律。正是由于徐悲鸿等人的努力，画坛焕发了青春，出现了蒋兆和、吴作人、李斛等著名画家，他们对于振兴新中国人物画产生了巨大作用。他强调素描训练可以弥补当时的中国画造型薄弱的问题，以他的素描为例，其特色在于惟妙惟肖、形神兼备、笔法轻松、虚实得当，构成面块与线条的交响，产生西方明暗渐变与东方笔墨韵味的结合。他的许多素描的尺幅不大，却具有丰富的表现内容，善于捕捉对象最具神采的瞬间，融动势、细节于一体，笔触轻灵，线条概括，以形写神，神气弥满。
和古代相比，当代画家想要画好中国画，更需一个不断训练造型能力的过程，若想完全摆脱造型限制而追寻所谓“用书法化的线条去表现情感” ，如同水中捞月，除了模仿古代简笔文人画之外，恐怕难有其他建树。徐悲鸿凭借十分娴熟的造型能力和建立在“惟妙惟肖”基础上的“新笔墨” ，成为解决中国写意笔墨与写实造型之间矛盾的重要艺术家。长期践行以西融中，徐悲鸿获得了对于写实造型的精深把握，超越了复杂写实造型对于许多中国画家的限制，使中国画笔墨意趣得到了划时代的突破。
“徐悲鸿坚守改良主义，不断深入研究西方画的造型，但又能坚守本民族的绘画传统，以西融中，把中国画的创作进行了现代性转化，在中国画史上具有极为重要的意义。 ”中国美协主席刘大为说。
泰戈尔像（纸本设色） 51cm×50cm 1940年 徐悲鸿
救亡图存，彰显民族精神
虽然借鉴了西画的某些形式，但徐悲鸿的作品仍然是在表达中国传统的民族精神和家国信仰。特别在20世纪上半叶，在社会动荡不堪、民族危亡之际，他以绘画作为武器，借助一幅幅生动的作品，传递着坚忍顽强、生生不息的精神，鼓励人们浴血奋战，保卫家国。
徐悲鸿的作品多是坚韧不拔的民族精神的伟大象征，最典型的便是《愚公移山》 。在《愚公移山》中，他突破了传统理念，首次以人体为主要描写对象，充分展示了劳动中的裸体人物大角度的屈伸、肌肉运动之美。这幅史诗般油画的每一笔都既自然流畅又不失严谨，每根线条都被赋予了生命力，歌颂人的伟大力量，同时，画面气势磅礴、力度空前，掷地有声地道出了“虽我之死，有子存焉，子又生孙……子子孙孙无穷匮也，而山不加增，何苦而不平”这一中华民族自强不息的伟大精神。
除《愚公移山》以外，在弘扬民族精神上同样具有重大意义的作品还有承载“巴人汲水”精神、传递中华民族世世代代吃苦耐劳精神的《巴人汲水图》 ，表达威武不屈的精神、呼唤爱国主义的巨幅油画《田横五百士》 ，弘扬透过事物看本质和求真务实精神的《九方皋》等，这些作品突出地展现了炎黄子孙自强不息、艰苦奋斗的精神内涵。即使描绘飞鸟、走兽等动物题材，徐悲鸿也往往赋予它们人格意义和思想深度， 《会师东京》 《负伤之狮》《哀鸣思战斗》等作品，借雄狮、奔马、雄鸡、雄鹰等动物之情感来表达作者对战争的悲戚忧怀，以此鼓舞抗战斗志。
为了能最大程度上增强作品的感染力，其作品往往追求一种壮美的风格。他笔下的万物生灵，具有极强的野性，生命喷薄而出，不可遏止，成为那个时代乃至当下民族精神的另一种生动象征。尤其是他所塑造的“奔马”形象，大有“一洗万古凡马空”的气概。他笔下的马千姿百态，或驻足凝望，或回首长嘶，或奔逸绝尘，或腾空而起……均是矫健而轻疾，它们不仅是徐悲鸿人格气质与创作激情的熔铸，也是民族文化和时代精神的写照，更成为中国艺术形象创造中永恒的经典。
中国美术馆馆长吴为山表示：“本次‘民族与时代——徐悲鸿主题创作大展’将徐悲鸿作品中民族与时代的关系通过当代的新展示、新媒体、新方法、新载体的不断传扬与积极拓展，使‘悲鸿精神’的当代彰显融入新的时代语境，增添了新的时代意义。 ”