民间文化作为民众心理结构的一种物化形态，向我们真实地展示了特定历史阶段民众的生活风貌及心路历程。古往今来，民间文化不仅随时记录和反映社会民众的思想愿望、生活态度和审美倾向，而且成为广大民众日常生活的有机组成部分。人们欲描绘社会或探求生活，都必须仰赖民间文化的阐释。为了更好地传承中华优秀传统文化，更深地发掘民间文化的文化史价值，中国文联成立中国民间文学大系出版工程组织机构，藉以指导和参与相关民间文化的搜集、整理及出版等事宜。数年来，此项工作已取得丰硕成果，《中国民间文学大系》书库已相继出版73卷本，代表了当代最高的学术水平和人文精神。笔者有幸参与了大系出版工程编纂出版工作委员会“民间故事”专家组的相关工作，但在具体工作、学习过程中，受困于民间故事、幻想故事及童话等称谓及分类问题，形成些许思考，不揣浅陋，以教方家。
在2020年编纂的《中国民间文学大系出版工程工作手册》（以下简称《工作手册》）中用“民间故事”来指称与神话、传说、史诗并列的文类，并强调出于行文方便和视觉整齐的考虑，统一省掉“民间”二字。 《工作手册》还指出，本“民间文学大系出版工程”采用狭义的概念，故事是指与神话、传说并列的，主要以日常生活为题材、以现实中的人物为主角的散文类民间口头文学。民间故事的分类采取宜粗不宜细的原则，主要分为幻想故事、生活故事、笑话、寓言等类型。幻想故事作为数量最多的故事类型，又细分为魔法故事、精灵故事、宝物故事、童话和动植物故事。2023年刊印的《工作手册》对“民间故事”的概念、分类等界定沿用2020年的工作指导意见，基本保持原貌。
各省市在编纂过程中，根据自己的情况进行微调，例如河南、山东等的卷本将魔法与宝物故事合为“魔法宝物故事”；有的将“精怪故事”再细分成“鬼故事”“神仙故事”等，还有的将动植物故事拆分为动物故事与植物故事，如此种种，都可视为是根据《工作手册》规定体例做出的适度调整，是保持各省市故事特色的必然之举。但是，有的地市严格按照《工作手册》进行类型划分，不仅难以凸显本地域特色，还容易与其它省市卷本产生龃龉。在这其中，最让笔者纠结的是“童话”这一类别。众所周知，最早的“童话”即“民间故事”，后来又用“童话”指称“幻想故事”，而现如今却将“童话”设置在“幻想故事”之下，这挑战了我们以往的知识体系，这种知识“更新”是否有必要呢？我们应该如何认识这种情况呢？
为了减少编纂者在具体编写过程中的工作难度，编纂组曾将“幻想故事”定义为“是幻想性较强的民间故事，是一种产生得很早且至今一直流传的口承叙事”，并对下列的五小类再区别说明。以童话为例：“童话是具有浓厚幻想色彩的虚构故事，是流传民间的儿童故事。童话往往通过丰富的幻想和夸张、象征、拟人的手法塑造形象，描写动物、植物甚至无生命物体的故事。在这一点上它类似寓言，但寓言只是一种简单的拟人化，目的在于表达某种劝世讽喻的思想；而童话首先是一个有趣的故事，它的拟人描写主要是增加故事的生动性的一种手法。与其他幻想型故事比较，童话的显著特点是从孩子的角度讲述的，而不是从父母的角度讲述的。幻想是童话的基本特征，也是童话反映生活的特殊艺术手段。”
对于“童话”的这段解释文字，我们可以从“幻想性”“动植物形象”“讲给孩子听”三个角度予以把握。
首先，幻想故事的幻想色彩十分浓厚，是以丰富的想象及虚构的手段，来表现人类的生活和理想愿望的故事。可见，幻想是幻想故事的共性特征，也是这类故事得以区别生活故事、笑话、寓言的标志性特点，因此幻想性并不独属于童话。1987年编印的《中国民间文学集成工作手册》中对幻想故事定义为：“幻想故事（学术界有时也称‘民间童话’），经常运用幻想神奇因素（神魔形象、奇异变化、各种宝物等）与现实生活相交织的方式，反映人类同自然力的斗争、主人公获得美满生活、反抗阶级压迫等内容，描述社会地位低下的普通劳动者（或怪孩子）及青年男女的奇遇和冒险经历等等。这类故事结构完整，情节曲折（常有三次或多次重复的情节），语言优美，人物性格单纯，常以大团圆式喜剧结尾，有时也用贫穷主人公做皇帝来表现故事的结尾。”
国内学者常因为这类故事多用“超人间”的形式来表现人间生活，于是把幻想故事直接称呼为“童话”“神奇故事”“魔幻故事”，学界更认同“童话”就是“幻想故事”，认为二者就是一体二名的关系。
其次，童话与动植物形象的关系。在《工作手册》中辨析了童话、寓言以及动植物故事的区别与联系。指出童话是描写“动物、植物甚至无生命物体的故事”，而幻想故事中的动植物故事也是“以动植物为主体，演绎人世百态”。可见，无论是童话还是动植物故事的主角形象都可以是动植物，它们都是以人格化的动物、植物或其他自然物为主人公编织故事、展开情节，借助这些形象间接地表现人类的社会生活与情感。例如，现实生活中猫狗不和的现象被民众演述成《猫和狗为啥不和》《猫和狗是冤家》等故事，在笔者目见的材料中，大都将其归属于“动植物故事”，而有的归为“童话”，但仔细辨析故事内容就会发现，似乎归入哪一类都无可厚非。因此，我们并不能依据“主角形象是动植物乃至无生命物”来区别故事是童话还是其它幻想型故事。
再者，童话是讲给儿童听的。在《工作手册》中特别强调，“与其他幻想型故事比较，童话的显著特点是从孩子的角度讲述的，而不是从父母的角度讲述的。”其实早在1932年，周作人就指出“童话”为儿童所喜欢，但周氏言语中的“童话”是我们今天所谓的“民间故事”。并且他还谈道，包括幻想故事在内的所有民间故事的叙事内容都具有“心里单纯，同于小儿，与原始思想合也”的特点。童话不仅为儿童所喜爱，成年人也喜欢在休闲娱乐时听故事、讲故事。例如上述的《猫和狗为啥不和》从故事内容来看，这则故事是借猫狗不和来告诫世人“猫奸狗忠”的道理，并且劝谕民众要善于分辨朋友，甜言蜜语的未必是真朋友，这种深刻的哲理可能不仅适用于儿童而且也适用于所有普罗大众。因此从这个角度上来说，并不存在只适合讲给儿童听的故事。
当我们从“幻想性”“动植物形象”“讲给孩子们听”三个角度去把握童话这一概念时，感觉它并不能很好地指导我们对故事文本的审阅工作，反倒会增加一些额外的负担。尤其是当我们已经接受了幻想故事就是“民间童话”的观点时，很难再接受“幻想故事”下设“童话”亚类型。其次，幻想故事（甚至于民间故事）对儿童有一定的教育意义，孩童喜欢听幻想故事，并不单单是所谓的“童话”，更不存在只适合讲给孩子们的“童话”。恰如有学者指出，幻想故事中绝大多数作品是讲给儿童听的，但也必须明白，并不是所有幻想性强的故事都适合讲给儿童听，例如梁祝、相思树、白蛇传等就不适合讲给儿童听。而有些适合讲给儿童听的故事，也不一定都具有幻想色彩。
故此，笔者结合自己阅读《大系·故事卷》书稿的经历，建议各省故事卷主编在具体的编写过程中，不必牵强地设置“童话”类，可以因地制宜，根据文本实际内容将其安置在恰当的类别中即可。另外，也不必强调只有童话才是从孩子角度出发讲述的故事，毕竟，对于孩子们来说，神秘莫测的魔法、千变万化的精灵、奇妙无比的宝物以及可爱呆萌的动植物才是吸引孩子们的法宝。
从听故事角度来讲，谁还不曾是个孩子呢？
（作者系山西大学文学院副教授、中国民间文学大系出版工程编纂出版工作委员会“民间故事”组专家）