1929年10月出生于山东荣成市石岛，现居武汉。1941年参加八路军山东纵队第五支队。1950年毕业于中原大学美术系，先后担任湖北省美术院院长、湖北省文联主席，曾任中共湖北省委委员，中共十三大、十五大代表。现任中国国家画院院务委员。受聘中国科学技术大学、西南师范大学美术学院、山东艺术学院、中南民族大学、日本名古屋艺术大学客座教授，是西安美术学院、山东工艺美术学院、湖北美术学院名誉教授。曾获屈原文艺创作奖， 2008年湖北省人民政府授予“终身成就艺术家”称号。2015年获评2014年度“中华文化人物” 。多年致力于中国画理论与创作革新的探索与研究，是中国画气势派的开宗创派者与理论建树者。

　　因举办大河寻源、梦溯仰韶、汉唐雄风、荆楚狂歌、 77抒怀、黄河·长江·大海、神游东方、天人交响等画展和发表《全方位观照论》 《横向移植与隔代遗传论》等为世人所瞩目。

　　从20世纪70年代末至今，曾以美术家身份先后在日本、泰国、新加坡、印尼、马来西亚、德国、瑞士、奥地利、美国、波兰、俄罗斯、法国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡、摩纳哥、韩国和港澳台地区举办画展、艺术交流或讲学，在国内外举办个人画展80余次。

　　出版《大河寻源画集》 《周韶华画选》 《周韶华六十年艺术探索画集》 《中国近现代名家画集——周韶华》 《周韶华梦溯仰韶画集》 《周韶华汉唐雄风画集》 《荆楚狂歌周韶华画集》 《黄河长江大海——周韶华艺术三部曲》等个人画集十余种，出版《大河寻源记》 《抱一集》 《艺海纵横》 《面向新世纪》 《大家之路——周韶华》 《感悟中国画学体系》等文集6部。

　　作品被中国美术馆、中国国家图书馆、上海美术馆、广东美术馆、何香凝美术馆、湖北省博物馆、武汉美术馆、湖北美术学院、广州美术学院、西安美术学院、台湾省立美术馆、德国斯图加特民族博物馆、西柏林东方美术馆、俄罗斯东方艺术博物馆等机构以及个人收藏。