清明，在我国节日岁时中，是具有双重意义的一天。它既是节气，又是节日。中国自古以农立国，“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延” ，清明是个重要的节气；由于春社、双蝶节、踏青节、西王母蟠桃会、上巳及寒食诸节风俗的融入，清明又由天文节气演化为一个习俗较多且富有情趣的人文节日。
人说三月清明共五天节日，初一为双蝶节，纪念为追求爱情而化为双飞蝴蝶的梁山伯与祝英台，以祈求美好的婚姻。梁祝文化之于东北，可以说是无处不在，最具代表性的是走进了东北传统地方戏二人转，其中唱道：“走过一崖又一崖/几个樵夫正砍柴/他为何人把柴砍/你送何人下山来。 ”“走过一崖又一崖/见几个樵夫正砍柴/他为妻子把柴砍/我送贤弟下山来。 ”“走过一洼又一洼/只见蜜蜂在采花川、弟好比花一朵/梁兄你该比作啥？ ”“你我本是兄弟俩/不该比作蜂和花。 ”“走过一梁又一梁/兄弟二人进庙堂/堂上供着月下老/手拿红线喜洋洋/你我快把月老拜/红线一系配成双。 ”“你我本是兄弟俩/怎用红线配成双？ ”“走过一村又一村/桃红柳绿景色新/看人家男耕女织多欢乐/你我夫唱妇随度光阴。 ”“走过一村又一村/桃红柳绿景色新/看人家男耕女织多欢乐/咱兄弟读书上进要安心。 ”“走过一河又一河，河上飘来一对鹅/你看那公鹅啾着母鹅乐/笑你是只呆头鹅。 ”“走过一塘又一塘/映日荷花绿叶妆/一男一女来照影/并蒂莲花成对双。 ”“走过一塘又一塘，映日花绿叶妆/你我本是兄弟俩/并蒂莲花正芬芳。 ”扎根落户东北的江南梁祝，活脱脱成了东北人。无论他们的生活习俗，心理习惯，语言风格都体现了东北人的性格特征。即雄奇自有其优美所附丽，粗犷自有其细腻所支撑，豪放自有其婉转所沟通，雄而不失其秀，雄中含秀，这正是东北文化的精义所在。
初二为踏青节。清明时节，自然界一派勃勃生机。“草色遥看近却无”，正是郊游踏青的大好时光。游子寻春，清明节古称踏青节，或称踏青草，古人谓之“青履” 。
《淮南子》称：“春女感阳气而思男，秋士感阴气而思女，是其物化。 ”《周礼》说“： “中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。 ”令男女自由约会，甚至私奔变合也不必禁止，郑玄认为，这是“重天时，权许之也” 。
我国第一部诗歌总集《诗经·溱洧》篇就有当时郑国的男男女女相聚溱河洧河之滨，互赠鲜花，游春踏青，谈情说爱的描写：“溱与洧，浏其清矣。士与女，殷其盈矣。 ”唐宋之时，已见清明游春之盛，人们邀上亲朋好友，到郊外草地上徜徉，欣赏花红柳绿的自然美景，呼吸新鲜空气，进行日光沐浴，文人骚客吟诗作赋，官家携带娇妻宠妾，草地湖畔美女如云。于是便有许多清明踏青时才子佳人一见钟情的故事。“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风， ”这首脍炙人口的诗就记载了清明踏青，男情女恋，而让唐代风流倜傥的诗人崔护惆怅终生的故事。春日踏青，既有“三月三日天气新，长安水边多丽人”“春日游，杏花吹满头”的乐趣，也有“梨花风起正清明，游子寻春半出城，日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺”的热闹，而宋孟元老《东京梦华录》则栩栩如生地记载了春日郊游的非常景象： “清明节矣……四野如市，往往就芳树之下，或园囿之门，罗列杯盘，互相劝酬， ”都城之内，“歌儿舞女，遍布园亭，抵暮而归。 ”宋代画家张择端著名的《清明上河图》 ，家喻户晓的东北二人转《杨八姐游春》都是讲踏青游春中发生的故事。
魏晋南北朝时，把上巳节定在三月初三了。同时人们又引水环曲成渠，谓之曲水，即将酒杯盛酒放在曲水上面，任其漂流而下，停在谁的面前，谁即取饮，此谓“流觞” 。庾信诗作《春赋》道： “三日曲水向河津，日晚河边多解神。树下流杯客，沙头渡水人。镂薄窄衫袖，穿珠贴领巾。百丈山头日欲斜，三晡未醉莫还家。池中水影悬胜镜，屋里衣香不如花。 ”古人称上巳节祈祷幸福，祓除不祥为“修禊” 。最著名的当数晋代大书法家王羲之兰亭修禊的故事。明清以后此节逐渐演变为春游节，有“寻春直须三月三”之诗。是日有流杯、流卵、流枣、乞子和戴柳圈、探春、踏春及举行歌会等节日活动。此节传到东北，已迥然不同。在《吉林纪事诗》中说： “上巳日，城北吉林城，玄天岭真武庙会，演剧报赛。是日三皇仙人会，城乡瞽者，均往祭神。 ”玄天岭岭巅砖壁高丈余，宽八、九尺，中嵌白石象坎卦，以镇城中火灾。 ”很明显，上巳日演戏，也是为了“祓除不祥”即为“镇压火患。 ”
初四为寒食节，传说为纪念介之推，又称禁烟节，冷节。其实，禁止烟火的寒食节，并不源自介之推，而同清明节一样，也是源自天文。据《周礼》载： “仲春，以木铎修火禁于国中。 ”按《周礼·月令》 ，主管春季的是木德之帝大皞，木行之神句芒，这一帝一神皆属木，皆惧火，而春天东方的苍龙七宿升起，七宿中的心宿，即为大火星，按阴阳五行生克关系，春天最易起火，所以《周礼》中有遍街摇木铎而禁火的风俗，恐怕这才是寒食禁烟火的真正原因。
初五为清明节， 《淮南子·天文篇》载： “春分后十五日，斗指乙，为清明，时万物皆洁齐而明，是时气清景明，万物皆显，因此得名。 ”
清明节衍生于春秋，定型于唐，盛行于宋，一直传续至今。唐明皇开元二十年（732）宣布一道圣旨“寒食上坟，礼经无文，近世相传，已成习俗，应该允许，使之永为常式” 。从此废止了其他时节的上坟习俗。寒食、清明统称为拜扫节日。清人沈承瑞有一首诗，描绘清明： “果然天气是清明，最好东郊试与行。红日一鞭遥指处，江流残雪抱荒城。 ”清明是祭扫祖坟，慎终追远的祭日。
清明亦称插柳节，除传统的上坟祭祖风俗外，最重要的习俗是崇嫩尚柳，一为插柳，一为簪柳。人们很早就有植树意识，据吉林《梨树县志》记载：“清明日，谓鬼节……后改为植树节，人咸就隙地栽树” 。 《奉天通志》载： “清明，插柳门首，小儿女皆折嫩柳，曲作连环簪头上，名曰柳树狗。 ”是日，家家藏柳，户外植柳，妇女头上簪柳，男人身上佩柳，儿童吹柳管(俗称柳哨)，墓前插柳或挂柳钱（五彩纸条如幡） ，以柳为崇拜的图腾。
“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。相约比邻诸姊妹，一枝斜插彩云翘。 ”清明柳，袅袅嫩嫩，把清明打扮得清清明明，生机蓬发。
清明正值阳春三月，花红柳绿，惠风和畅，放风筝是极富特色的游艺活动。风鸢放出万人看时，春风由下往上吹， “只凭风力健，不假羽毛丰。红线凌空去，青云有路通” 。古时将放风筝视为消灾祛难的手段。不能去拾别人的风筝，以免沾上晦气。也有人在放风筝时，把所有烦恼写在纸上，让它随风筝飞上蓝天，认为一切烦恼都会随风而去。风筝传至今天，这层意思已经淡化，变成了一项人们喜爱的娱乐活动。
又是清明，又见清明，清明如诗如画。踏青、插柳、荡秋千、放风筝，诸多古俗新风伴蝶飞莺啼，翩翩而至。