对于很多人而言，米粒是寻常不过的事物，市场上的售价也相当便宜。作为一种食物，米饭也显得平淡乏味。在餐桌上，最吊胃口的是那些稀奇而有价位的佳肴，如海参、燕窝、鲍鱼、冬虫夏草、龙趸石斑之类，吸引着人们手中的筷子。米饭总是最后才端上来，有时甚至压根儿就不上米饭。
米饭之所以在我们的生活中遭受如此待遇，并非是它没有什么价值，而是它的价值已经得到了充分实现。这其中蕴含着日本实业家松下幸之助所说的自来水原理。对于生命而言，水是最珍贵的事物，但一旦人们随时随地都可以得到它，它的使用价值充分实现，市场价值也就跌落下来。这种情形就跟空气差不多，空气充足而清纯的时候，没有人感觉到它的存在，更不会有谁赞美它的价值，一旦空气稀薄，或是污染严重，它存在的意义才会为人们所意识到。
说起来话长，在遥远的过去，数以万年的时间里，人类都在过着采集与游牧的生活，逐水草到处流浪，直到一万多年前，才开始定居下来，有了故园与家乡。定居的前提是种植业的出现，而水稻与小麦差不多是最为重要的作物了，大米和小麦很早就成为人类的主食。人类社会发展至今，仍然七八亿人处于饥饿状态。作为农业大国，中国十数亿人口解决温饱问题，也只是近四十年的事情。在我的记忆中，勤劳的祖母一辈子都在跟米粒打交道，直到她再也吞咽不下米饭的时候才停下来。
我的家乡位于海南岛西南角，是一个太阳下海的地方，叫做丰塘，曾经是一个鱼米之乡。海南水土润泽，插根扁担、围个篱笆都能开花结果。但在我出生的那年，还是因为天灾人祸颗粒无收死了不少人，包括我身为“武林高手”的邻居。外地的朋友听了觉得奇怪，海南不是有鱼可吃吗？其实，没有了米饭作为主食，光吃鱼几天肚子就受不了了。大米作为南方人的主食，具有不可代替的地位。其它食物之所以有滋味可咂，是因为有了米饭的铺垫。尽管食物的种类很多，能够作为主食每天都在吃的，也就是大米与小麦等，它们在人的食谱里几乎不可或缺。我有幸认识一位医术高明的中医，问过他这样的问题：食物中最有营养的是什么？得到的回答毫不含糊：大米。他说，只要还能吃得下米饭，生命就有希望。
作家杨沐刚刚完成的《南繁——筑牢中国饭碗的底座》一书，写的是跟大米有关的事情。阅读书中的文字，让我想起了自己少年时期的日子。我的家乡在南繁育种区域内，属于她书写的范围。农作物的产量，与贮藏着遗传基因密码的种子密切相关。南繁育种就是将各地水稻、玉米、高粱、棉花等夏季作物的种子，在秋收后移到亚热带或热带地区进行繁殖和筛选，以加速育种过程，提高种子的性能。这项工作于上世纪50年代就已经开始，选点集中在广东、广西、云南等地。海南南繁育种时间始于1959年。因为得天独厚的气候环境，海南岛渐渐成为育种试验基地的首选。到了上世纪60年代中后期，全国育种试验基地基本上都转移到岛上来了，落户在北纬18度周围的崖县（今三亚市）、陵水、乐东等县。作物品种包括水稻等粮食作物、棉花等纺织作物、花生等油料作物、烟草等经济作物和豇豆等蔬菜作物。在岛上，这些作物可以汲取到最灿烂的阳光和清纯的水汽。
我国人口众多，需要足够辽阔的田地来种植粮食，因此，一粒饱含良性基因的种子，显得格外重要，具有战略性的意义。上世纪六七十年代，每年都有各省的农业技术人员渡海过来。从我的家乡直到三亚、陵水，都属于南繁育种的区域，这些操着普通话的人，顶着烈日指导育种，并将收获的颗粒运往内陆，撒向北方辽阔的田野。作为学生，我经常参与田间的耕作劳动。有一个细节至今记忆犹新。一天下午，一只母鹅带着它的孩子，趁人不注意窜进试验田，啄吃玉米的种苗。40多岁的技术员老王扑了过去，死死抱住那只大鹅，如丧考妣地大哭起来。在场的人都对这个大个子河南人哭笑不得。
直至今日，海南岛已经成为中国农作物种子孕育的温床与子宫，每年全国29个省区市的700多家农业科研机构，有数千名科技人员到海南从事南繁育种。这是国家战略，造福国民，造福人类，是一件功德无量的事情。喝足了海南岛阳光与水土的一粒粒种子，精神抖擞，纷纷扬扬地撒向祖国各地的田园，在那里开花结果，在千万个锅碗瓢盆里飘香。然而，直至今日都很少有人知道，他们吃的每一粒米里，都有着来自海南岛阳光与水的祝福。杨沐的著作，叙述的就是“温床”与“子宫”里发生的事情，一粒粒种子背后隐藏的传奇。其中有很大的篇幅用来讲述袁隆平的故事。
在南繁育种的队伍当中，有一个来自湖南的小个子技术人，和他的助手们一起，通过一株花粉败育的野生稻雄性不育株的杂交，选育出野败型籼稻不育系，为中国杂交水稻研究奠定了基础，三年内实现了杂交水稻“三系”配套，使水稻产量一路飙升。他就是被称为“当代神农”的袁隆平，他经手的那株被命名为“野败”的野生稻，后来成为野败型杂交稻的母本，改写了世界水稻育种史。袁隆平被誉为“杂交水稻之父”，他所领导的团队在杂交水稻领域技术至今世界领先。目前，杂交水稻在中国累计推广面积约达38亿亩，增产稻谷约3600亿公斤，改变了中国乃至世界粮食安全的状况，为解决泱泱大国十数亿人的温饱问题、消除世界饥饿作出了巨大的贡献。
自2020年起，新型冠状病毒肆虐全球，世界粮食安全呈现恶化趋势。《2021世界粮食安全和营养状况》报告估计，2020年全世界有7.2亿至8.11亿人口面临饥饿，与2019年相比增加了1.61亿。由于健康膳食的高成本以及长期存在的严重贫困和收入不平等现象，健康膳食对世界各地约30亿人而言依然遥不可及，有数以千万的人陷于消瘦、贫血、病痛与死亡的境地。在这样严峻的时刻，作家杨沐跑遍大半个中国，采访了四代杂交水稻专家，然后伏案书写，克服自身生活里遭遇的困难，拂去时间的尘埃与雾霾，用生动的文字，详尽地记叙了南繁育种这项国家工程的缘起与始末，描摹已经远去的那一代人，为了使命召唤义无反顾奔赴远方的身影，揭示了一粒粒种子里蕴藏的万丈阳光。不论是书写的对象，还是书写的过程，都同样令作为读者的我感动。而身为一个海南岛居民，我也为作为种子诞生地的家乡为国家与人类的奉献感到无比的自豪。