“距离上次在这里谈陈彦的《装台》没有过去很多时间，当时发言的声音还在耳边，哗啦一下，上下两本78万字的《主角》又出来了。中间我和陈彦同志有些联系，知道他在写这个小说，这么快完成了，吓一跳。一看完全被吸引了，它给我提供了一个不同的世界。写戏曲的小说也有很多，都有它们的特色，但是写得这么深，这么广，方方面面细节如此之多如此可信的，现在为止我没看到过另外一本。 ”
近日，中国作协创研部、作家出版社在北京中国现代文学馆举行了陈彦长篇小说《主角》研讨会，这也是庆祝改革开放40周年现实题材系列研讨的第一场。著名作家王蒙在发言中给予《主角》高度评价。李敬泽、何向阳、黄宾堂、胡平、孟繁华、白烨、贺绍俊、李国平等与会作家、评论家从不同角度充分肯定了《主角》 ，认为该作是现实主义长篇小说创作的重要收获。
《主角》的主角，秦腔金皇后忆秦娥，从最低处做起，不爱说话，也不会说话，一问她什么事她就站起来，左脚踮着，右脚脚面蹭左脚的脚后跟。这个动作，王蒙说他练了好几次，做不了，“已经不是卖萌这个年纪了” 。看到忆秦娥终于被人欣赏，王蒙说他流了眼泪：“我开始写作， 19岁偷着写。我把一部稿子送出去，没人看。一年半以后人家才看。经过多方努力才有人看。 《主角》把40年的各种事串通到里头，能够让你有所回忆，也有哭笑不得，但是总体来说还是感觉到内心露出一个笑容，这也不容易。陈彦处理这40年，显示出一种成熟，一种坦荡，既不刻意回避，也不煽情折腾。 ”
看《主角》 ，王蒙说他还有一个最感动的地方，就是小说让人对中华文化更亲近了。“现在整天说中华文化、传统文化、优秀文化、文化自信，到底我们说的是什么？有时候说不清楚。 《主角》里面有中国的行业文化、行业道德、敬业精神、奉献精神，是完全中国式的，民间的，不可违背的。戏曲演员非常苦，名声越大受的苦越多。那个大角，在谢幕的时候死掉了。看到这里，我再一次落泪。完全可信，因为角可以死但不能丢人，不能对不起观众，不能对不起戏。简单一点说，戏比天大，但戏怎么个比天大法？看完《主角》就可以知道。观众鼓掌是什么？是要你的命，命可以奉献出来，你得对得起观众的鼓掌和喝彩。从另一方面来说，一个人谁不死，能在观众的狂呼、鼓掌中谢幕，不容易。 ”
拿到陈彦的小说， 《人民文学》主编施战军用了整整一夜读完。“这是一部不漏气的小说，太饱满了，我看了后在打印稿上写了四个字，整全之美。从故事，人物，结构，语言，呼吸的那种节奏看，都是一部非常完美的作品。整个小说有它自己的腔调，用两个字来概括就是入戏，陈彦入了历史的戏，也入了人的戏。小说写得特别完整自然，该刮风的地方刮风，该下雨的地方下雨，该安静的地方安静，该闹腾的地方闹腾。 ”
中国当代文学研究会会长白烨认为《主角》是近几年来竭尽全力聚精会神写的一部小说，写出了一批堪称典型的人物。这些人物所处的文化环境、社会氛围与时代演进相互勾连，他们之间密切互动，由人物写出秦腔生存境况与发展走向，让读者看到传统文化在当下社会生活中的地位和影响，看到人物背后的命运与时代。
评论家贺绍俊指出， 《装台》与《主角》的成功，得益于陈彦丰富的生活积累和体验，这两部小说都是写他熟悉的剧团的人物和生活，成功塑造了典型的人物形象。《装台》中的顺子是艰苦人生中乐观生活的普通人， 《主角》中的忆秦娥则是一个与秦腔共存活的痴憨于戏曲的演员。但这两部小说又很不一样， 《装台》以旁观者的眼光理解的心态去写顺子， 《主角》以参与者的姿态去写忆秦娥，后者完全融入了作者自己的情感，写《主角》作者完全入戏了。“有个说法，人生如戏，戏如人生。在体悟人生之道方面，戏剧所达到的高度和深度可能更胜于其他艺术形式。创作《装台》 《主角》 ，是陈彦研习中国戏曲的结果。 《装台》是中国的苦情戏，在中国老百姓看来，人生虽苦，但并不因此失去希望，通过顺子能感受中国民间的人生哲理。 《主角》的主题比较复杂，最凸显的主题可以用秦八娃对忆秦娥的一段话来概括，这就是，谁让你当主角，主角就是把自己架到火上烤的那个人，因为你主控着舞台上的一切，因此你就需要有比别人更多的牺牲、奉献与包容，有时需要有宽恕一切的境界，你的舞台才可能无限延伸放大。 ”贺绍俊说。
中国人民大学教授、评论家杨庆祥在谈到忆秦娥这个角色时说，忆秦娥是一个从最底层出来的、文盲式的人物，“她就像一根草，和土地之间保持着关系。忆秦娥每过一段时间要回到放羊的乡间，当离开、隔绝她生活的土壤，她就没有力量，也就不能承担或者完成她的使命” 。杨庆祥说，礼失求诸野，忆秦娥有着多重解读空间，这个人物是陈彦的发现，某种意义上是寓言式的。
青年评论家丛治辰非常看重忆秦娥的“好人”品质。“今天很多文化产品有一种写人的趋向，主角是立不起来的。 《大长今》和《甄嬛传》都是讲小白兔式的弱女子在宫廷成长的故事，但是大长今从来没有变坏，我们主角变坏才能上位，从甄嬛到花千骨，都是这样。忆秦娥一直很笨，一直很憨，一直非常保守，但经过很多事情后，她没有变坏，这就是一个可贵的形象。 ”
“戏也好，诗也好，就像熊熊燃烧的火炉，吸引你把自己投进去。但多少人是舍不得的，舍了之后，也可能是炮灰，化为乌有。忆秦娥完美也好，不完美也好，她把自己投到这个火炉中，可能什么都没有，可能不是所有人都能成为主角，但这样一种投入，本身也是非常动人的。 ”青年评论家岳雯说， 《平凡的世界》当年乃至现在都鼓励了无数少年走出乡村， 《主角》也会鼓励许许多多像她这样的普通人，甘愿把自己投入到戏与诗的火炉当中。