历史需要善于淡忘的人们一次又一次地重温。1927年，正当国共合作的北伐战争节节胜利之际，代表资产阶级利益的北伐军总司令蒋介石、武汉政府国民党主席汪精卫先后背叛革命，疯狂屠杀共产党人和革命群众，全国处在白色恐怖之中，中国共产党人从血的教训中深刻认识到武装斗争的极端重要性，毅然决定在南昌举行武装起义。1927年8月1日，周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导了震惊中外的南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，建立了第一支由中国共产党领导的人民军队。

　　电影《八月一日》以“八一南昌起义”的发生和发展为主线。导演宋业明说，拍这部电影为了表达对参加起义的将军、元帅和所有先辈的敬意，同时也是为那些未曾亲历新中国胜利、未及接受共和国勋章而长眠的英雄们谱写的光辉史诗。在这部作品中，观众不仅可以看到人民军队孕育诞生的全部过程，也可以看到一次武装起义走出一位总理、七位元帅的传奇故事；不仅可以看到一个大国寻找正确救国道路的艰难，也可以看到一组血肉丰满的英雄雕像和视觉冲击感极强的银幕奇观。

　　该片以真实的历史人物为叙事主体，着力塑造周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承和汪精卫、张发奎、唐生智等人物形象。深入开掘年轻共产党人在寻找和探索的道路上，思想的激进和勃发，行动的果敢和冲动，以及那种奠定他们日后成为伟人与元帅的革命激情与智慧，着力表现他们当年心灵所承受过的、曾感悟过的人生抉择，弘扬他们在生死关头苦苦追寻、探求劳苦大众解放的革命献身精神，为观众展现一批面貌一新、有血有肉、真实生动的共产党领导人物群像。

　　作为2007年影视创作的重中之重，八一厂派出了强大的创作阵容，众多实力派明星加盟该片，周恩来由总政话剧团著名演员刘劲扮演，其他历史人物形象则一改以往表现领袖人物必用特型演员的套路，曾在《冲出亚马逊》、《大染坊》等多部影视剧中有上佳表现的“荧屏铁汉”八一厂演员剧团侯勇扮演贺龙一角，叶挺将军由香港演员吕良伟扮演，另一位重要角色汪精卫，由曾出演过《英雄本色》、《笑傲江湖》等多部电影香港演员李子雄扮演。

　　侯勇说，这是他演过的军衔最高的角色了。贺龙元帅是他很崇拜的历史人物，贺龙幽默、诙谐、充满正义感的气质，对共产主义有着坚定信念的同时在生活上不呆板。他希望为大家展示一个丰满真实、充满个性和人格魅力的贺龙。拍摄前，侯勇翻阅了大量的历史资料，在拍摄的过程中他注意吸收了贺龙的气质，那股爽朗劲跟贺龙很相似。

　　刘劲曾在多部影视剧里扮演周恩来，《八月一日》是他第22次出演这个角色了。有人会认为这对他应该是一次轻车熟路、异常轻松的工作。他自己却觉得不轻松，反而压力很大。他说，《八月一日》这部戏主要展现的是在这“第一枪”打响之前，周恩来如何去承受压力，如何推动革命一步步地向前，这样的一个角色状态表现人物内心的戏比较多，他演起来感到很吃力，因为这个时期的周恩来内涵太丰富了。此外，他还研究了孔祥玉在《南昌起义》中扮演周恩来的表演，在学习的同时对人物进行更深层次的挖掘，争取有所突破和创新。

　　扮演叶挺的吕良伟说，他此前一直在看叶挺的自传。他说，叶挺是军校出身，成绩好，能文能武，有正义感也有人情味，部下受伤或战士伤亡他都很悲伤；此外，他写诗、写词，出过国，对中西文化都很熟悉。他认为，导演选择自己来扮演叶挺也是认为他的气质与叶挺相像，都有一股正气。看过电影的人可能都会认可这位英俊帅气的“叶挺”。

起义军攻克南昌城楼

起义前夜，周恩来、贺龙、叶挺与周逸群讨论作战计划