梁祝故事传唱千年，家喻户晓。山东省济宁市是梁祝传说的遗存地之一，济宁市杂技团挖掘传统文化资源，创排杂技剧《梁祝》，颇为引人瞩目。作为国家艺术基金2020年度资助项目，该剧自2019年酝酿策划，于2021年首演，不断打磨提升。11月18日至19日，升级后的第二版杂技剧《梁祝》在济宁大剧院惊艳亮相，以精湛的杂技技艺讲述经典传统故事，带给观众一个既熟悉又别开生面的梁祝传说，赢得满堂彩。
梁祝故事在戏曲、音乐、舞蹈、影视剧等多种艺术形式中都有精彩演绎，珠玉在前，杂技版《梁祝》如何怀璧其后？该剧围绕梁山伯、祝英台、马文才三人的悲剧故事展开，自祝英台女扮男装离家求学，到偶遇、共读、求亲，最终梦断而化蝶，从大众耳熟能详的故事线索中开拓出杂技的表现空间，顶技、蹬技、手技、杆技、高空技巧等轮番变幻出场，杂技本身或惊险刺激或轻巧灵活的特点，与梁祝故事中青年学子们朝气蓬勃、行侠仗义、追求爱情理想等人物形象十分契合，置于具有中国美学意象的舞台情境之中，将力与美、爱与死的主题以梦幻而极富冲击力的方式呈现给观众。第二版《梁祝》打磨提升后，由两个多小时压缩为90分钟，较第一版戏剧结构更加凝练，节奏更加流畅，人物性格更加鲜明。
这是一部被一些观众称为“侠义版《梁祝》”的杂技剧。杂技的高难度技巧使剧中人物好似个个身怀绝技，杂技技巧成为塑造人物形象、加强戏剧冲突、调节节奏气氛的重要手段。尤其是剧中对主要人物之一梁山伯进行了重新设计。在传统故事中，梁山伯是翩翩才子、文弱书生，最后相思成疾而病逝，而杂技剧中梁山伯则是文武双全，侠肝义胆，既有柔情，亦有侠骨。梁祝爱情主线之外，剧中突出了梁山伯与马文才的矛盾冲突，体现了正义与邪恶的较量。剧中设计了几场对决，无论是元宵节偶遇马文才仗势欺人时梁山伯出手相助，双方团队以手技抛接球棒、跳绳等一决高下，随着技巧难度的提升营造出双方激战愈演愈烈态势；还是学堂中的楹联比试，以幡喻笔，两组演员通过中幡技巧来进行写字之比拼等；抑或是求亲抗婚时马车化作的摇摆爬杆上的对峙，梁山伯与众学子的表现都令人耳目一新，尽显青春蓬勃朝气与侠义之风。
亦文亦武的设计别出心裁，富有深厚文化意蕴。对此，该剧总导演、一级导演马志广谈道，济宁是梁祝传说的发源地之一，也是儒家文化的发源地，同时也是梁山文化发源地，自古以来的文武并重，是孔孟故里，也是侠义之乡，水泊梁山好汉等诸多形象都出自这片土地。据相关资料记载，梁山伯六岁开始和母亲相依为命，从小爱读书，也爱习武。“所以我们想颠覆戏曲中梁山伯的文弱书生形象，有意识地把他塑造成一个文武双全的人物，突出了其性格中的侠骨元素。同时侠义的体现不是单纯为了打而打，双方几次交手对决的舞台呈现都跳脱出了写实的范畴，更倾向于表现性和写意性，对于打的设计其实与戏曲的表现形式相通，都是以虚代实，通过杂技节目让观众看到的是一种力量的博弈。”
剧中对人们熟知的情节也有所调整，为了更好地以“技”抒“情”，保留了梁祝爱情悲剧内核与主干，对其枝叶则大刀阔斧地进行创新改造。马志广谈道，做这台剧的出发点就是要做出杂技版的自身特色，而不是重复戏曲或者电视剧，既要让观众看到故事，也要看到杂技本体的魅力，因而在创排中将故事的细枝末节压缩简化，抓住故事主线中人物命运的变化，努力去塑造符合杂技创作规律的不一样的人物，这样使观众看来既熟悉又陌生，带来新奇感。同样对于不适合杂技阐释的部分进行了删减，比如经典的“十八相送”桥段符合以唱功见长的戏曲规律，但不适合以杂技来呈现，因而扬长避短，几笔带过。
演戏对于从小更注重练功的杂技演员来说是一种挑战。可喜的是杂技剧《梁祝》演员们的表现可圈可点，梁山伯的文武双全，马文才的嚣张跋扈，祝英台的活泼灵动，都演绎得惟妙惟肖。尤其是祝英台，人物形象与情感处于不断变化与成长之中。饰演祝英台的演员之一李苑从事杂技二十多年，为演好祝英台这个角色，看了不同版本艺术形式中的演绎，排练中反复揣摩剧情和角色当时的心情。她表示，“扮演祝英台的难点是要演绎其不同阶段的情感变化，有欢喜有忧愁有悲伤有痛苦，需要在剧中准确表达出来”。同时，剧中祝英台也有杂技技巧的展示，梦游书海时的高空吊环、女扮男装时的魔术变装、抗婚时的空中网吊和化蝶后的双人皮条等都出神入化。
杂技剧依靠肢体而无需台词，音乐对情感的表达与渲染尤为重要。有经典的小提琴协奏曲《梁祝》在前，既要在传承经典的基础上开拓创新，又要贴合杂技特有节奏，还要融合山东地域文化特色，杂技剧《梁祝》的音乐创作颇有挑战。一级作曲刘岩最终为该剧设计了以交响乐为主、民乐为辅的架构，融入山东地方音乐元素、小提琴协奏曲《梁祝》元素，“作为古典剧目，以交响乐铺底会更加厚重大气、时代感更强，也更适合剧中杂技的气势，在调性曲式上不会让观众听得隔”。
将口口相传的民间故事搬上杂技舞台，传承弘扬中华优秀传统文化，杂技剧《梁祝》做出了优秀示范。济宁市杂技团团长赵建刚表示，杂技艺术创作要把握传承和创新的关系，学古不泥古、破法不悖法，要让中华优秀传统文化成为杂技艺术创作的重要源泉和鲜明标识。“梁祝”是我国的文化瑰宝，不仅寄托着对爱情、对理想的美好追求，在济宁梁祝文献资料中，梁祝故事以孝道为核心价值的理念特别生动，济宁杂技团将适时推动杂技剧《梁祝》走向全国、走向国际舞台，向世界讲述东方“罗密欧与朱丽叶”的故事。
该剧演出后也得到了业内专家和社会各界的一致好评，首演即获“《梁祝》之父”何占豪高度赞扬：“杂技剧《梁祝》带给我巨大的惊喜，我没有想到杂技也可以表现梁山伯和祝英台的故事，其中有些情节甚至是过去用音乐、用话剧都无法表现的。”广西杂协副主席李艳撰文评价道，用杂技本体技艺讲故事是杂技剧《梁祝》的着力点，回答了何以杂技，是济宁的一张文化名片。中国文艺评论家协会副主席尹力强调，第二版杂技剧《梁祝》在传统梁祝爱情故事基础上融入许多山东文化特征，杂技表演在融合剧情后也产生了许多精彩亮点，可以说是山东版的《梁祝》创新，在文与武、情与技间寻找到了一个解读梁祝故事的新视角。