由北京文化艺术基金资助、北京皮影剧团出品的跨界融合影戏舞台剧《影箱奇旅》是一部将传统与创新很好地融合在一起的作品。尽管演出时间只有一个半小时，却包含了丰富的内容，留下了令人回味的悠长韵味。
《影箱奇旅》是一个引人入胜的故事。剧团里的老皮影箱中丢失了皮影三圣母，三圣母之子沉香寻找母亲而不得，于是向皮影界的神仙“大巴掌”求助。“大巴掌”为此开启了“皮影时空”，并与沉香、乌龟福福、仙鹤小白等一起踏上了寻三圣母之路。他们沿着古代的丝绸之路前行，一路历经曲折终于找到了三圣母，沉香母子得以团聚。
沉香劈山救母的故事是中国的古老传说，故事所表达的母子真情令人动容。《影箱奇旅》尽管采用了沉香寻母的故事外壳，但它并不是对传统故事的复述，而是将古丝绸之路的历史镶嵌其中。这两部分内容看上去相去甚远，似乎缺少有机的联系，如何将它们结合起来？作者在戏剧情境的设置上颇费了一番功夫。作者将沉香和三圣母都设定为装在皮影箱里的影人，他们的故事便自然而然地和皮影戏联系在一起了。传说中的三圣母是由于哥哥的阻挠，故而和儿子无法团聚，在此剧中，影人三圣母则是被遗失在了演出的路上，要找到她便只能沿着皮影戏曾演出的道路重走一遍，而这条道路正是古丝绸之路，也就是当下重启的“一带一路”。这样的处理使得之后情节的展开变得合情合理，寻找三圣母和重走丝绸之路就这样不着痕迹地结合到一起了。
这是一条充满了奇幻色彩的道路，作品突出了“寻”的主题，而这不单单是寻找三圣母的旅程，更是寻找真情、寻回技艺、寻求初心、回顾历史之旅。这是一场超越时空的旅行，当“大巴掌”按下时空的按钮后，作品便从时间与空间两个维度展开。从时间的角度来看，影人们跨越了时间的长河，往昔的岁月得以在舞台上呈现，我们在这个光影世界中看到了文明如何在历史中积淀，看到了我们的祖先曾经创造出来的美好与辉煌，更看到了历史的艰难前行。剧中尤其突出了皮影戏的发展与传播，皮影戏中凝结着我们对美、对艺术和对世界的感知与表达，它是中国的一种独特的文化符号。在空间上，创作者充分地利用了舞台的假定性，不断地变换着地点。影人们从北京出发，沿着古丝绸之路的路径一路向西，先是到了陕西西安，然后历经甘肃、新疆和伊朗，最终到达土耳其。这一路上，皮影的演出贯穿始终，向观众一一展示了北京皮影、陕西皮影、道情皮影和土耳其皮影，它们的表演形式、音乐唱腔、风格特征各具特色，将沉香救母演绎出了各地不同的味道。老腔皮影的《劈山救母》唱得抑扬顿挫，道情皮影用婉转悲凉的音乐演绎着《宝莲灯》，北京皮影则将《沉香救母》表现得细腻婉转，土耳其影人哈西瓦特和卡拉格兹等角色显示出了皮影旺盛的生命力。这让人不禁感叹皮影的丰富多彩、历史悠久，惊叹于皮影在传播中华文化与中外文明交流中起到的重要作用，故而这也是我们重新发现皮影、认识皮影之旅。
在寻母之路上，沉香和他的伙伴们回到了历史的场域中，不断地与历史相遇。在玉门关，沉香一行见到了最早的女性使节冯嫽，她用水解救了在沙漠中干渴的他们。冯嫽是西汉人，先是随公主远嫁到乌孙国，后嫁给乌孙右大将，留在西域并成为了影响甚大的外交官。在敦煌，沉香等人曾与三耳兔相遇。三耳兔是三只兔子耳朵连在一起，朝同一个方向奔跑，彼此接触着对方，但又永远追不到对方。这三只兔子代表着过去、现在和未来。敦煌的三耳兔藻井是目前全世界出现的最早的存世的“三兔共耳”符号，神秘而又耐人寻味。沉香等人在皮影时空中的所见所闻集中体现了人们对和平、亲情和友情的永恒追求，这是一条向善、向美之路，能够引发观众的共鸣。
《影箱奇旅》是一部形式新颖的皮影戏，它的新颖在很大程度上表现为多种艺术表现手法的融合，给观众以既传统又现代之感。皮影戏的演出是平面的，而《影箱奇旅》打破了这个传统，将以往平面的影戏演出变成了一个平面与立体共存的演出。在《影箱奇旅》的演出中，人、皮影与木偶同时出现在舞台上，剧中人物可以自如地穿行于平面或立体的世界，毫无滞碍，至于剧中的人物到底以何种方式出现在舞台上则要视具体情况而定。剧中四个主要人物时而以真人的形象出现，时而又以皮影的形式呈现，忽而又以木偶的形态显现。如在序幕中，影人沉香和偶人沉香同时在场，影人“大巴掌”和偶人“大巴掌”交错出现，操纵影人与偶人的舞台工作人员也直接登场，打破了“第四堵墙”。到了第三幕，由真人扮演的沉香出现在舞台上，这是一个现代的少年，他声情并茂地唱起了歌，较之影人和偶人形象，此时的真人更有感染力。人、影、偶的自由转换，极大地扩展了皮影戏演出的空间，它的世界不再局限于那一块投射着光影的白色幕布，而是延伸到了整个舞台。
皮影本是光与影结合的产物，传统的光只是起到了照明的作用，影在影窗中活动。而《影箱奇旅》把光的艺术大大地发展了，仅是影窗就被衍生出了多种表现形式，剧中的影窗既有以往外在结构的方式，也有将其内化为剧中的舞台美术或是情景的表演。如沉香母子皮影中相认后有一段非常浪漫的关于春夏秋冬的插叙，将母子的思念与四季的流转组合在一起，拓展了影窗的功能。影窗时而被放大，成为叙事的主体；时而被缩小，以幕为景。当大雁飞翔、树叶飘落时，圆圆的影窗便成为了渲染氛围的手段，强化了抒情色彩。影窗不再是单一和固定不变的了，而是可以根据作品内容的需要承担不同的功能，舞台上多个流动的异形影窗可以同时在舞台上出现。以前的皮影戏是在影窗后面安装定点光源，这次的演出由于有流动的影窗，创作者在光源上进行了改革，不但使用了大量的手持光源去追光，同时也广泛地使用了舞台空间的场地光。再加上多媒体影像的重叠，技术的应用使皮影的可视性得到了明显的增强。在这里，光不再是没有生命力的工具，而是融入到了整个叙事的话语中。影亦如此。《影箱奇旅》不只有皮影，还有人影、手影、剪影和投影，充分展示了“影”的魅力。
传统的皮影戏的表现手段是比较简单的，主要是操纵皮影加配唱，但在《影箱奇旅》中却加入了很多的表演形式，有真人、有木偶，还有舞蹈和北京童谣，极大地丰富了皮影戏的表现方式。在皮影时空里，一行人每离开一地，走向下一个目的地时，总会有一首北京童谣响起：“丝绸之路贯东西，一路高歌皮影戏……”朗朗上口的童谣与古希腊戏剧中歌队的作用相似，起到了换幕的作用，意味着一个段落的结束，着使全局富有节奏感。穿插其中的舞蹈让舞台变得活泼起来，给观众带来了新奇的观剧体验。总之，《影箱奇旅》是一次大胆的尝试，是一次多种艺术形式的碰撞和融合，它的成功演出预示着皮影戏的世界会变得越来越大，它的道路会越走越宽。
（作者系中国传媒大学戏剧影视学院教授）