“大山里飞出了梦想，山窝窝照进了太阳……”作为参加国家民委主办的2021年全国民族地区艺术院团晋京展演剧目之一，来自湖北恩施土家族苗族自治州的扶贫题材音乐剧《太阳照进山窝窝》前不久在京上演，向观众讲述了少数民族地区脱贫致富奔小康的动人故事。
该剧以恩施土家族苗族自治州脱贫攻坚“尖刀班”真实故事为原型，将情节置于国家战略的大背景下，展现了精准扶贫背后的人性之美和少数民族地区群众感谢党恩、砥砺奋进的精神风貌。伴随着优美的歌声、精彩的舞蹈、感人的故事，剧中山窝窝里的“金果村”，拉开了乡村振兴大幕，也表达了恩施人民奋进新征程的信心。
时间回溯。2016年9月的北京，湖北省民族歌舞团带来的土家乡村音乐剧《黄四姐》在第五届全国少数民族文艺会演中完美谢幕，获得了剧目银奖、最受观众欢迎十佳剧目奖等多个奖项。面对荣誉，湖北省民族歌舞团党委书记、团长燕冰禁不住思考：“《黄四姐》之后我们能拿出什么新的作品、或者更有时代烙印的文艺精品？”载誉归来，思考未止，一个又一个选题被肯定，又不断被否定。
在国家部署推进脱贫攻坚的政策背景下，2018年1月16日，恩施州脱贫攻坚指挥部颁布2018年脱贫攻坚1号令，下发《恩施州2018年脱贫攻坚作战方案》，要求各单位发扬“尖刀班”精神，决战决胜精准扶贫攻坚战。全州2438个“尖刀班”2万多名扶贫干部进驻贫困村开展工作。以“精准扶贫”为蓝本，打造一部民族音乐剧，致敬新时代的普通“英雄”，向建党100周年献礼的思路，在湖北省民族歌舞团开始逐步清晰。
2018年11月，湖北省艺术研究院研究中心主任、一级编剧彭阳接受邀约，前往恩施跟随湖北省民族歌舞团脱贫攻坚“尖刀班”入村采风。“崎岖颠簸的山路，望不到边的大山，时值冬天，冰天雪地，我们四个多小时到镇上，在镇上转车又是两个小时到村里，有些路段实在危险，我们需要下车步行，中途好几次车打滑，太吓人了！”彭阳在谈到第一次进村的状况时，仍然心有余悸。
进村后，村里的面貌和村民的朴实，又让彭阳感到温暖，他与“尖刀班”人员一起走村入户，感受扶贫工作带来的变化，倾听扶贫工作人员的心声。在村里，彭阳看到了驻村干部帮村民发展产业、建造房屋、下地干活、上山砍柴……“驻村干部真的是无所不能，当得知恩施有两万多名这样的干部投入到各个村里的工作，我被他们深深地震撼了！”
2019年6月，彭阳再一次来到恩施进村采访，看到阳光铺满土家吊脚楼的房顶，听村民讲述董必武、贺龙、叶挺、何功伟等老一辈无产阶级革命家的革命故事，感受民族群众坚定信心跟党走、不胜利不回头的光荣传统，“我的思维一下子打开了，红色革命地区、少数民族文化、还有所有劳动人民对美好生活的期盼……条理渐渐清晰了。”回到武汉，彭阳推掉了手头的一切工作，把自己关了起来，“与世隔绝”两个月。音乐剧《太阳照进山窝窝》初稿出炉，最初名为《太阳照在屋顶上》，并最终确定由梅昌胜担任总导演、洪凯担任音乐总监。
2019年，湖北省民族歌舞团所有有帮扶户的人都到村里，与帮扶户同吃同劳动，帮助解决问题。音乐剧《太阳照进山窝窝》的角色饰演者一半以上都有过驻村经历，饰演扶贫干部姚婷的雷淑敏、饰演第一书记肖近山的蔡呈、饰演扶贫干部的郑申国和朱政、饰演村支书向庆才的李顺洪，都曾先后多次与村民同吃同住同劳动。蔡呈在长岭村有三户帮扶对象，定期要到帮扶户家中去走访。这些体验为完善作品、丰富呈现提供了很大的帮助。“我宁愿强忍辛酸、被人耻笑腰弯屈！每当我唱到这里，我都忍不住要哭出来，一个想要尊严却又被现实无情打败的中年男人的悲哀，似乎就是我们自己，每一个在贫困地区的追梦人路上的自己。”饰演田根生的易汉章来自恩施农村，他的老家村子也刚刚脱贫，虽然易汉章年龄不大，但是对农村生活颇有感触。蔡呈也表示：“我个人经历过扶贫工作，再饰演扶贫干部，就觉得是那些真实的故事在舞台上铺陈开来，观众也觉得故事就发生在自己身边。”
湖北省民宗委对民族地区文化发展十分重视，牵头组织实施湖北省民族文化精品项目工程，把音乐剧《太阳照进山窝窝》纳入该项目，组织专家对剧本进行反复修改。
2020年4月18日，湖北省文化和旅游厅党组书记、厅长雷文洁来到湖北省民族歌舞团，当她得知团里正在投入打造一部反映精准扶贫工作的文艺作品时，她笑着勉励大家：“70多年前，作家丁玲的长篇小说《太阳照在桑干河上》将党领导下的解放区土地改革运动生动展现在人们面前，家喻户晓。70多年后，反映党带领人民脱贫致富的《太阳照进山窝窝》也一定要成为精品。”
2020年12月3日至6日，《太阳照进山窝窝》在恩施大剧院试演4场。同年12月31日，湖北省恩施州委常委、宣传部部长张淼赴武汉与湖北省文联商议，最终确定由恩施州委、州政府与湖北省文联一起联合出品音乐剧《太阳照进山窝窝》。2021年2月25日，湖北省文联在武汉主持召开《太阳照进山窝窝》创作研讨会，在认真研究剧本和演出视频的基础上提出了详细的修改建议。导演组根据汇集到的修改建议，再次听取扶贫工作同志的意见进行了第三轮修改。在此后各个方面的保驾护航、建言献策之下，音乐剧《太阳照进山窝窝》不断得到打磨提升，于同年9月赴武汉参加第四届湖北艺术节，并从22台参评剧目中脱颖而出，一举获得楚天文华大奖。
音乐剧《太阳照进山窝窝》把扶贫故事、红色故事与民族团结奋斗融合呈现，得到了广泛好评，也成为湖北省民族歌舞团继音乐剧《黄四姐》、歌舞诗《龙船调的故乡》之后，第三次参加全国少数民族地区艺术院团晋京展演的优秀作品。“大山深处一条河，清江流出龙船歌。”正如剧中歌词所唱，火热的生活和扎实的创作，让清江流出了“龙船歌”。