古老丝绸之路上充满异域风情的音符在跳动，敦煌壁画中那一件件精美的古乐器“走”出画卷，演绎着千年历史的沧桑与厚重。由文化部、财政部立项，中央民族乐团制作，中南集团总冠名的世界首部大型民族器乐剧《玄奘西行》 7月7日至12日将在北京天桥艺术中心首演。
《玄奘西行》以中西文化交流使者玄奘西行取经路上的历史故事为题材，以民族器乐为表演主体进行演绎。剧目突出音乐的抽象叙事功能，以“大乘天” “佛门” “一念” “潜关” “问路” “遇险” “极乐” “高昌” “普度” “雪山” “故乡” “祭天” “菩提” “那烂陀” “如梦” “大唐”“归一” 17个章节为架构，运用多媒体视角和舞美技术建构虚实空间，淋漓尽致地彰显出一代宗师舍身求法、执着信念、坚忍不拔的伟大精神。
《玄奘西行》最大的亮点莫过于首开民族器乐剧创新形式，其震撼的视听效果令人耳目一新。该剧不拘泥于常规音乐表演形式，而是将舞台表演和乐器演奏有机融合在一起，以故事性的叙事手法生动讲述玄奘西行的故事。通过演奏家“音乐”和“语言”的双重表述，将演奏、吟诵、台词对白、形体动作与剧情结合，并通过服装、灯光、动作、造型及现代化多媒体舞美技术，用完美的视觉呈现充分拓展艺术空间，推动剧情发展，展现乐曲的精神内涵。演出中，南箫、古琴、胡琴、琵琶、唢呐、扬琴、箜篌、艾捷克、热瓦普、冬不拉、萨塔尔、手鼓、鹰笛、西塔尔琴、塔布拉鼓等乐器集中呈现，彰显了汉族、维吾尔族、哈萨克族、塔吉克族、印度等风格特征的音乐文化，展现了丝绸之路沿线各民族音乐在历史的沉淀、融合中呈现出兼收并蓄、广纳博取的多元文化特质。
《玄奘西行》总导演、作曲、编剧姜莹说：“我是以三重身份在做这部剧，所以在创作时是有着立体思维的，会根据音乐，思考如何将玄奘的精神、人物的个性、乐器的特点展现出来。同时，还要考虑到服装、舞美、多媒体等各方面所呈现出来的效果。虽然工作量庞大，过程也很艰辛，但好处是，剧目各个细节一环扣一环，从音乐、文字、乐器等方面完美糅合。 ”
其实，对于这样一部具有“创造性转化，创新性发展”特质的剧目，在创作之初给姜莹制造了不小的麻烦。“歌剧以演唱为主，话剧以对话展现戏剧故事，舞剧以演员的肢体动作来铺陈情节，它们用不同的表演主体呈现完整的戏剧故事，用台词、歌词、对白推进故事的发展。而民族器乐剧，用器乐展现故事可以说非常难，因为器乐的语言非常抽象。 ”甚至有专家告诉姜莹，用器乐展现这么一个庞大的故事是不可能的，姜莹则说，“玄奘大师当年如果这么容易就放弃的话，怎么能取得到真经” 。为此，姜莹阅读了大量文献资料，就是为了用音符让人物的性格得以清晰呈现，将民族器乐的魅力能够更好地展现在观众面前。现在回想起当初的创作过程，姜莹觉得当时越是难写的部分，攻克后，就会觉得更有意思。
“传统艺术在历史的长河中要蓬勃发展，必须要有革新精神，墨守成规地传承传统，只能让它渐渐脱离当代人的世界，甚至最终走向衰落。要让传统的古老艺术在国人的心中树立起真正的民族文化自信，需要凤凰涅槃的精神，才会有浴火重生的新生命力。 ”姜莹说。
如果对于导演来说都是一个不小的挑战，那么该剧对于表演者来说更是一次难得的锻炼机会。整台演出，没有专业演员，表演者全部由器乐演奏家和歌唱家组成，他们既是演奏者也是演员。青年玄奘扮演者、中央民族乐团青年笛箫演奏家丁晓逵表示，能参演这部剧既忐忑又感觉无比的荣幸，“从《大唐西域记》和一些纪录片中重温了玄奘法师取经的故事，他17年的坎坷取经之路跟我17年的学艺之路不谋而合，通过这一剧目，我由一个单纯的专业民乐演奏者，成长为一名更为全面的表演者。 ”
为了增加多元的试听效果，真实地呈现古丝绸之路上的千年绝响，中央民族乐团复原了多件莫高窟敦煌壁画中的乐器，如莲花阮、敦煌古笙等。而为了让印度唢呐表演者更贴近角色，乐团还特意从印度请来了演奏家，并专门从印度定制了印度唢呐。当表演者被告知在印度也只有5个人会演奏印度唢呐时，他们觉得倍感荣幸。
自2013年起，中央民族乐团陆续出品了大型民族乐剧《印象国乐》 《又见国乐》 ，在海内外备受赞誉。如今，中央民族乐团再创新高倾力推出世界首部民族器乐剧《玄奘西行》 。 《玄奘西行》总策划、中央民族乐团团长席强表示，如何让传统乐器成为今天这个时代有温度有感情的民族音乐文化，用今天的时代语言、舞台艺术形式，重新包装、加工，成为这个时代具有代表性的作品尤为重要。在他看来， 《玄奘西行》将以完美的视觉呈现拓展民乐艺术的影响力，激发国人对民乐的好感度。“高度凝练的‘玄奘精神’不仅具有强烈的社会现实意义，更成为习近平总书记提出的‘不忘初心，继续前行’的有力注脚，激励走在‘一带一路’上的国人，不畏艰险，奋发向前。这是一种文化自信、文化创新与文化自觉的表达。它一定是中国当代最有文化代表性、创新能力的文艺舞台表演形式。 ”席强表示。
《玄奘西行》将于今年9月起至2018年3月拉开全国巡演的序幕，将赴成都、上海、苏州、南京、西安、青岛、郑州、天津、济南、广州、深圳、南通、武汉、杭州等地演出。