“马街书会溯源长，负鼓携琴汇现场。说古论今依旧事，万人空巷看兰芳。 ”有着700多年历史的“马街书会”是民间说唱艺人朝拜的“圣坛” ，也是老百姓同欢的盛会。随着时代发展，在多元文化冲击、大众娱乐盛行的今天，马街书会在种种隐忧之下依然繁荣。马年的马街书会上，说书艺人络绎不绝，百姓观众人头攒动，田野里的说书艺人用他们对艺术执著的爱，倔强地守候着这种繁荣。本报记者用镜头记录一个个瞬间，带您走“马”观“书”。
——编者
马街书会
话说元延祐年间，马街有位说书艺人马德平，擅三弦书，技艺精湛，人品甚佳，桃李满天下。某年正月十三，马先生因病去世，众徒弟听闻噩耗，自八方赶来奔丧，云集马街，祭拜说唱，悼念恩师。自此，年复一年，徒弟的徒弟又收徒弟，每年正月十三来此聚会，相沿成习。于是就有了马街书会。
这当然只是马街书会起源的一种说法。此外还有禳灾说、颂德说、抗金说、皇恩说等九种说法在民间流行，可谓众说纷纭，而具体到底如何，目前也没有发现确切记载。不过，较为普遍认同的是，马街书会兴于北宋末年，那时正是勾栏瓦舍里说唱技艺的繁盛时期，元朝初具规模，清代同治年间尤为兴盛，有故事说马街书会会首司士选算过一次到会人数，让赶会艺人在火神庙每人进一文香钱，最后数下来有两串七，也就是说，那年到会艺人竟有2700人之多。马街书会至今已经700多年，历经战乱灾荒，并无间断。
每年正月十三来马街说书，已经成为民间艺人的习俗和精神信仰。没有任何组织形式，也不受约束，完全出于自发自愿。这里也没有正式的表演场所，天为幕，地为台，麦田里、河坡处、小路边，都是他们的舞台。上千名艺人二三结伴，三五成组，拉弦打板，背靠背各自说各自的书，互不影响，说书亮书，以曲会友。而周边的老百姓也会扶老携幼，成千上万地来赶会听书，商贩们也集中于此，一时间人头攒动，摩肩接踵，是难得一见的盛况。
马街书会也形成了独特的民俗形式：艺人拜师祭祖，艺人亮书卖书、群众请书写书，民间对戏，唱还愿书，评书状元，书会会首制，等等。其中亮书与写书尤为关键。
亮书是来书会的最重要环节。所谓亮书就是说书，展示自己吹拉弹唱的才艺，所有人到这里都是平等的，自由表演。听众是流动的，觉得哪里唱得好就去哪儿听。河南坠子、大鼓书、三弦书、道情、山东琴书、凤阳花鼓、评书、乱弹、四川清音、湖北渔鼓等几十种曲目在这里上演，十分地道。马街书会也成为民间艺术群英荟萃的展示场。两片小铜片（犁铧片）可以击出清脆的声音，脚上绑上竹节木梆子也可以成为乐器，简单的乐器到了他们手里变得神奇起来。而写书并不是著书立说，而是一种“成交” ——这里的人会在正月十四到十六请艺人回去说书，称“灯书” ，也叫“正禄书” ，正月十七到十九的叫“偏禄书” ，艺人卖书、老百姓请书买书、商定书价的过程叫写书。凡是正禄书写出去的，一般就不能再继续唱下去，以免妨碍别人卖书。平常日子，这里有红白喜事，如建了新房子、老人祝寿、孩子满月等，也会请艺人说书。还愿书也是艺人们常常接到的活儿，比如谁家有了病人，就向火神爷许下愿：如果病人康复了，我给火神爷请三天大书。诸如此类。
（何瑞涓整理）
正月十二，正会前一天， 72岁的郭金柱已经赶到书会，唱了50多年道情大鼓的他，雪地中立地开唱。
正月十二，一位残疾人骑着自行车来赶会。
三五步就是一个摊位，有些艺人直接在电动小三轮车上摆开了阵势，小车厢成了大舞台。
有些艺人骑着摩托赶来，车子一放，你拉三弦，我打简板，不管有没有听众，自得其乐唱起来。
王冠生一身长袍来到书会，包里带着几张获奖证书复印件，正说着书，一个电话打来，原来是老家传来消息，如果书写不出去县里就不给解决路费了，他开始忧心起来。
宝丰中医院来了一位老奶奶，拉出的字幅上印着名字：何艳红。今年已经80整的她，这次特意穿上了鲜艳的演出服，旁边为他拉弦伴奏的老爷爷也80多岁了。何艳红说：教了四五个徒弟，他们中小的都四五十岁了。
一位说书人自得其乐，陶醉其中，表情像极了不远处马街书会的主题雕塑——说书俑。为他伴奏的是位盲艺人。
光鲜亮丽的“马街人组合” ，获得了今年“书状元”的称号。主唱黄艳芳和王雪会是师姐妹，从事曲艺二十多年来配合默契，拿了不少奖项，因成长得益于马街书会，便取了这个组合的名字。
带着喇叭来的艺人，或者将喇叭绑在一根竖起的木棍上，或者绑在骑来的摩托上，或者干脆直接放在地上，有一家带来了农具木叉，将喇叭挑在了上边。
这位老艺人唱了不久就停了下来，从包里拿出一块饼干充饥。
这家的艺人会唱几部大戏，用纸板来给自己打个广告，不知道最后写出去了没有。
马街书会上一心可以二用的小观众。
韩明海是最后一个离开书会的艺人。他的书最终也没写出去。不久前还摩肩接踵挤满人的麦田空旷起来。