新中国曲艺事业的开拓者
姜 昆（中国曲协主席）
20世纪上半叶是北京评书发展的黄金时期，书棚、书馆星罗棋布，名家辈出，其中就包括连阔如先生。连阔如本名毕毓珍， 1903年6月生于北京的一个没落旗人家庭，只念过半年私塾和两年小学的他， 13岁便只身离家，辗转流离于各地，饱尝底层社会五行八作的艰辛， 24岁拜评书艺人李杰恩为师，赐名“阔如” ，他凭借过人的天资和丰厚的学养，创立了“连”派评书表演艺术。他在从事评书表演的同时著书立说，长年在《新北平报》 《民声报》等报刊发表文章、连载作品，并出版有揭露江湖内幕的《江湖丛谈》一书。此外，他还兴办广告社等实业，曾被推举为广告工会领袖。新中国成立前夕，连阔如先生作为北京曲艺界的唯一代表，出席了第一届全国文代会，曾担任第二届全国政协委员、中国文联第二届全委会委员、中华全国曲艺改进会筹委会副主任、中国曲艺研究会副主席等职务，是新中国曲艺乃至新中国文艺事业的开拓者和奠基人之一。令人痛心的是，他在“反右”运动和“文革”时期遭受迫害、打击，被剥夺了一切社会职务和待遇， 1971年8月不幸含冤辞世。
回顾连阔如先生不平凡的一生，我们感叹他在旧社会底层中摸爬滚打却未曾沾染一点江湖习气、从事评书事业和兼顾其他行业都能名利双收的气度和胆识，钦佩他穷其一生为钟爱的评书事业以及新中国曲艺事业做出的重要功绩。他开创性地凭借传统书场和广播电台两个平台，将《东汉》 《西汉》 《水浒》 《隋唐》等极具史诗风范的袍带长书推向了新的高度。新中国成立后，他主动适应新时代、结合新形势致力于改旧创新，不但重新整理录制了《东汉演义》 《三国演义》等传统书目，还率先创作播讲了《夜渡乌江》 《李有才板话》 《暴风骤雨》等新书目。在他的示范带动和有力感召下，大批曲艺工作者掀起了改造旧曲艺、创作新曲艺的热潮，一篇篇新创曲艺作品得到了展示和推广。在中国曲协前身——中华全国曲艺改进会筹委会、中国曲艺研究会担任领导职务期间，连阔如先生为新中国曲艺事业的革新和发展不停地奔波忙碌，他身体力行地创演新评书，积极倡议举办艺人讲习班，走进高等学府传播曲艺知识，促进南北曲艺经验交流。他作为第一届赴朝慰问团曲艺服务大队大队长，穿梭在枪林弹雨中的朝鲜前线，为“最可爱的人”送上来自曲艺界的慰问和温暖。毫无疑问，连阔如先生是新中国曲艺的代表人物、领军人物，他以坦荡的胸襟、非凡的气质、丰厚的学识在中国曲艺史、文艺史上树起了一座丰碑，为今天曲艺事业的繁荣和曲协工作的发展奠定了坚实的基础，是今天我们曲艺人学习、敬仰的典范。
连阔如先生是一位勤奋正直、崇德尚艺的艺术家。虽然他来自社会底层，尝尽旧社会的苦寒冷暖，但从走上评书艺术道路的第一天起，他便自觉自省地摒弃旧艺人的江湖习气。在那个把说书唱戏比作下九流的旧世界里，他从未自轻自贱，取而代之的是谦逊好学的态度和正直为人的风范。他乐善好施、慷慨助人，对遇到困难的艺人同道常常接济，即使是雇佣的人力车夫，他也视如兄弟善加对待。他对从事评书艺术也有着崇高的追求，在创立“连”派评书艺术的同时，他关注评书的起源发展、历史沿革、门派分支以及各自的艺术特点，在评书理论研究上颇有斩获。他一生倾心于评书艺术，在生命的最后10年中，还把自己的女儿送上评书道路以使“连”派艺术薪火相传，生生不息，足见他对评书艺术的执著和忠诚。
连阔如先生是一位勇于探索、锐意创新的艺术家。他很早就意识到评书艺术发展面临的瓶颈和困难，认为不在变革中追求探索、不在变革中借鉴学习、不在变革中适应时代，评书艺术必将走向没落。他通过在报刊发表文章、借助电波说讲评书，扩大了评书艺术的覆盖面和影响力，吸引了更多阶层尤其是新知识分子关注评书、欣赏评书，为评书从俗到雅的质变飞跃做出了积极的尝试。新中国成立伊始，他便积极地改编旧书、推陈出新，在评书中加入唯物辩证法的理论，结合新社会重新表现传统书目。自编自演表现新时期、新时代的新作品，并将对新社会、新政权的向往与感激融入评书作品当中。周总理对他“一人就是一台戏”的夸赞以及对曲艺是“轻骑尖兵”的评价时至今日依然提醒和鞭策着我们，应如何在时代和机遇面前找寻自己的定位和出路。
连阔如先生是一位实事求是、坚持真理的艺术家。从走上书台的那一刻起，他便把“评”作为自己艺术追求的方向。“评” ，不能妄下结论，不可信口开河，自然要把握实事求是的原则。为此，他博览群书以从中汲取营养、细心观察生活以获得各种常识、以“思接千载、视通万里”的眼界展现独到见解，直到今天这些依然是“连”派评书艺术所遵循的核心价值。连阔如先生在参政议政、推动曲艺工作上，更敢于说真话，敢于替艺人同道说实话。当我们重温他在全国政协二届三次会议上关于《为繁荣新的曲艺而努力》的发言全文时，依然可以深切地感受到，他从事实出发、坚持真理的肺腑之言所具有的现实意义，更敬佩他作为老一辈曲艺家、曲艺工作者的远见卓识。
繁荣振兴曲艺事业、弘扬发展民族优秀传统文化是几代曲艺人的共同追求和伟大梦想。我们纪念连阔如先生，就是要学习他为曲艺事业奋斗不息、鞠躬尽瘁、开拓创新的探索精神，学习他为艺为人的崇德尚艺、求真务实、坚持真理的高贵品质，深刻把握曲艺艺术来自民间、源于生活、面向社会、服务大众的基本要求，刻苦学习、不断进取、奋发有为，为建设文化强国，实现中华民族伟大复兴中国梦作出新的更大贡献。