尽管学界与业界对于信息可视化的推崇和狂热是新近开始的，但是无论是信息可视化还是信息设计，都不是一个新概念。信息可视化其实在很早以前就已经融入我们的生活，有些可能你都不曾意识到，比如人们喜闻乐见的电子游戏。信息可视化的目标在于增强认识，通过多个次级任务的完成逐渐接近最终的目标——传播、教育、激励等。游戏行业的实质是以娱乐为目的的一种虚拟的信息可视化，通过给玩家设定挑战形成复杂而连贯的认知循环，吸引玩家不断地继续操作，博得喜爱。受众参与、刺激动机、记述手法，这些共通的关键概念不仅在游戏场景里有着错综复杂的关系，更是支持信息可视化的重要因素。

    相对于信息可视化，信息设计技术则出现的时间更早。18世纪50年代，约翰·斯诺就通过绘制位置图显示出霍乱患者所在位置，并通过此图找到霍乱疫情源头；而后查尔斯·约瑟夫·米纳德绘制拿破仑东征信息图标；奥托·纽拉特发表经过系统化设计的国际画图文字。上世纪70年代就已经由英国平面设计师特格拉姆正式提出。相对于平面设计，信息设计的主旨是“进行有性能的信息传递” ，并继承了数据统计的可量化特点。1979年， 《信息设计期刊》杂志创刊，从此确立了信息设计的学术地位。