电视剧《东方》剧照
电影《开国大典》是讲述毛泽东带着他的领导集体“进城赶考”的故事。这部作品是成功的，打那以后，我一直想写一部“大考”的故事。《开国大典》是写毛泽东如何上天安门的故事，用老百姓的说法是打江山的故事，接下来的应当是毛泽东和他的领导集体坐江山的故事，于是就有了《东方》的构思。从1949年开始写到1957年，当然这其中的某个时期都有影视作品所表现，但写一个7年的历史，没有过，也许是我的个性始然，也许就是想找个山峰当路标，就是要正面强攻这段历史。
1970年代我在十六军当兵，部队组织观看前苏联电影《解放》，一部电影放映了9个小时，这在中国电影史上是没有先例的。这是一部全景式表现苏联反法西斯战争全过程的影片，影片叙述宏大，场面宏大，尽管当时我还只是一个电影放映员，但是这部影片对我的日后创作产生了很大的影响。记得在写《开国大典》第一稿的时候，我又重新看了一遍《解放》，可以说受益匪浅，也可以说受益终生。在总政话剧团参加话剧《决战淮海》创作，包括后来写《最危险的时候》，都是那部电影启蒙了我。可以说写《东方》时在题材驾驭上不是什么难题，因为毕竟不是第一次，构想定了以后，在征求好朋友张田欣、袁厚春、殷习华等人的意见时，也得到了他们的肯定和支持。《东方》开始起名时叫《东方红》，因为我们这一代人的记忆深处有两个深深的烙印，一是歌曲《东方红》，一是大型音乐舞蹈史诗《东方红》。2008年初在和唐国强的一次交流中，得知《东方红》这个名字和别人起重了，才决定改成《东方》。当时还想了其他名字，但是后来越叫越觉得这个名字大气，有思想内涵和艺术想象空间。
初稿出来后，交给一个文化公司操作，由于重大题材有规定，只有副省级单位才有资格拍摄，最后没搞成。几个月后，又找到一家公司，他们对题材很满意，但对剧本不满意。于是我下决心丰富剧本，忍痛把一个已经通过“重大办”审查的电视剧剧本和两个很有意思的电影剧本的内容统统放进《东方》，使得剧本大大改观。这时正好遇到《东方》的制片主任，也是全国十佳制片人孙希谦，他正在为一家公司找剧本，我把《东方》给他看了，他在征得我同意的情况下也给了一家公司的老板看，这个老板8天后到北京和我签了合同，这就是现在的南广公司老总徐云先生。后来我了解到，他感兴趣并勇于斥资投拍，最看重的是剧本所展示的那个时代，就是一个民族开始复兴的时代。这也许是我们那一代人的共同责任，真正把祖国当成母亲一样看待，认为东方红就是母亲最美丽的笑容。
拍摄历尽艰辛，审查关隘重重，最终成功播出。新闻发布会那天，主持人让我第一个发言，平时口若悬河的我，那天没说几句。站在我边上的导演路奇小声对我说：“刘老师，您说得太少了。”其实走上台的一瞬间，我很木然，真不知是什么心情，喜忧参半。因为3年下来，《东方》从剧本到拍摄再到审查和播出，经历太多，这样一部历史跨度大、人物众多、拍摄点分散的电视剧如果得不到相关的支持，是难以完成的。也许所有的支持《东方》的人和我们剧组一样，都是想在中国共产党90岁生日到来之时表达一种心情，送上一份礼物，留下一部作品，在用那份光荣的历史告慰前辈的同时，也为今天的人们留下一份精神遗产。
我们儿时，最常听的一句话就是新中国来之不易，《开国大典》表现了这种不易，《东方》也表现了这种不易，前者是革命，后者是建设。没有千千万万先烈的奋斗和牺牲就没有革命的成功；而没有社会主义建设的成功，我们的几十年的努力也将前功尽弃。这就产生了一个大的历史观照，没有改革开放30多年的努力，革命和建设也将付之东流，这也许正是《东方》的现实意义和历史意义。当然，我们并没有直白地表述主题，但是不管我们进行多少艺术探索、艺术创新、艺术呈现，我们从不隐瞒我们作品的政治主张及信仰与追求。我希望人们在看过这个作品后，对我们的艺术作品给予正确评价之外，真正认同一个道理，那就是没有共产党就没有新中国。我想这就是我们的价值追求，或者说是作品价值和作者价值观的体现。我们的社会在进步，我们党的执政理念在创新，在个人的价值越来越得到重视的时候，作为个体的人不该多为个人得失计较。我们讲以人为本，是从人类关怀的角度，当然也不排除尊重个人利益，但不能放大个人利益，不能放大到伤害别人、伤害群体、伤害国家的程度。我们的作品把一大批为新中国献身的人物放到银幕上，实际上是在高扬一种精神，这对民族，对国家，过去有价值，现在依然有价值。当然我们这种价值宣扬，都深埋在众多的人物里，都深藏在细节中，当然也闪烁在角色的语言里。我从不反对口号，因为口号就是一个时代的符号或者说是一面旗帜。有了它就有了那个时代的灵魂，在《东方》剧中有些口号式的语言，今天的人们听了也会热血沸腾。我也常常在角色中讲道理，因为是真理就会征服人，不仅是那个时代的人，我也相信《东方》剧中的道理，同样会打动今天的人们。
中国有句古话，“脚力尽时山更好”，就创作而言，我一直在爬山，也许没有到达山峰，还在山腰，但我瞄准了那个山峰，而且脚力还没尽。我总认为最有希望到达山峰的，一定是大江东去的，为祖国立传的…… | 