“杏花春雨江南”，原是元代虞集的词作《风入松》中的结句。《风入松》一词，表达了作者希望摆脱官场生涯、归隐江南故里的心情，整首词无论是题材上还是写作手法上，并无什么独到之处，因而并不引起后人的重视。不过词中这一结句，却被认为最能传达出江南的自然风韵，历来受人称赏，成为文人墨客们艺术创作常用的题材。后人还将“杏花春雨江南”作为下联，与“骏马秋风冀北”，合在一起，成为一对联，以此来体现出南北两种迥异的自然风貌。但总觉得这上联不尽如人意，因此“骏马”有改作“白马”的，“秋风”有改作“西风”的，“冀北”更是有了“蓟北”、“塞北”、“塞上”的选项，但无论怎么改，总不能如下联那样天然浑成，富有神韵。

    其实杏花并非江南的特有产物，在江南地区也不是特别常见。杏花广泛分布于从中亚到东亚的广大地区，它的特点是耐寒、喜光、抗旱和不耐涝。因此在中国，也是北方地区栽种得更多，集中分布于东北的南部及华北、西北的黄河流域地区，而南方地区虽然也有种植，但远远不如北方地区那样集中。将杏花作为江南的象征物，其实是个很大的误会。

    但是为什么会有这样的“美丽”误会呢？这可能与杏花的花期有关。杏花的花期是在农历的二月，它是在梅花之后、桃花之前所开的花。在我国古代，二月又称为“杏月”，就是因为这月里杏花开放的缘故，在民间传说的“十二花神”中，杏花也正是二月的花神。杏花的花期，其实较长，从农历二月的中下旬一直绵延至三月的上旬，这个时候正当寒食、清明期间，江南正是春雨绵绵的时节，因此杏花又与春雨联系了起来，如我们非常熟悉的杜牧的《清明》诗中“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”；陆游的《临安春雨初霁》诗中“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”；僧志安的《绝句》：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”等，里面都写到了春雨与杏花，并且成为中国古典诗歌中的名篇佳句。

    其实，唐宋以来写于江南，将杏花、春雨联系起来的诗词作品是非常多的，这里再举几首著名诗词中的句子：唐代戴叔伦《苏溪亭》“燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒”；吴融《忆街西所居》“长忆去年寒食夜，杏花零落雨霏霏”；宋代陈与义《怀天经智老因访之》“客子光阴诗卷里，杏花消息雨声中”；杨万里《送罗永年西归》“梅莟香边蹈雪来，杏花雨里带春回”；陈亮《品令·咏雪梅》“怎向江南，更说杏花烟雨”；张榘《浪淘沙》“风色转东南，翠拥层峦。杏花疏雨逗清寒”；元代王冕《清明后日》“杨柳亭台春寂寂，杏花村落雨霏霏”。

    而杏花盛开的季节，广大的北方地区往往处于春旱时节，雨水稀少，杏花春雨的美景难得一见，因此在诗人的笔下极少得到吟咏。即使偶一遇上，也往往将这一美景与江南联系了起来。如元代吴师道《京城寒食雨中呈柳道传吴立夫》诗中即有“杏花疏雨似江南”的联想，吴师道是浙江兰溪人，晚年任国子助教等职，他的另一首写于京城的《城外见杏花》中就没有出现春雨之类的描写。又如写过“杏花消息雨声中”的陈与义，在《临江仙·夜登小阁忆洛中旧游》中有“杏花疏影里，吹笛到天明”这样的句子，不说“杏花疏雨”而说“杏花疏影”，正是因为地处北方的洛阳一带很难见到雨中杏花的缘故。因此在历代文人的笔下，“杏花春雨”的景象，便为江南所专美了。