兔是传统文化中典型的动物形象之一。自古以来，无论造型艺术、文学作品，还是民间传说、社会风俗，都能够发现兔子的影迹。兔的形象为民众生活增添了一抹鲜亮的色彩。
飞兔与伏兔
飞兔，也作飞菟，是古代传说中的神圣动物，因奔驰如飞故名。《宋书·符瑞志》中提及：“飞菟者，神马之名也，日行三万里。禹治水，勤劳历年，救民之害，天应其德而至。”奔跑速度快，是兔与马的相似之处，因此骏马也常以飞兔为名。《吕氏春秋·离俗》载：“飞兔、要褭，古之骏马也。”宋代诗人王安石在《次韵舍弟遇子固忆少述》中也写道：“飞兔已闻追騕褭，太阿犹恨失龙泉。”而出现马车之后，兔与车也结下了不解之缘。安装在车上以勾连车箱底板和车轴的部件，因为其形如蹲伏之兔，故名“伏兔”。北京房山琉璃河遗址、河南三门峡市上村岭虢国墓地都曾经出土伏兔。
赤兔与白兔
传统观念中，兔为神兽。《瑞应图》曰：“赤兔者瑞兽，王者盛德则至。”但“赤兔现世”这一吉兆并不多见，赤兔之名也往往指称良马。吕布的坐骑便叫做赤兔。民间也有“人中吕布、马中赤兔”的说法。在作为灵兽而屡现踪迹的兔子中，还是以白兔居多。比如月宫之中的玉兔。宋代欧阳修的诗作《白兔》写道：“天冥冥，云蒙蒙，白兔捣药姮娥宫。”还有一类“逐兔得宝”的故事主题，白兔总是扮演引导者的角色，比如元代《白兔记》中的主人公刘知远便是因为追赶白兔而与井边汲水的母亲重逢。民间传说中，白兔更是以聪明伶俐并能给人带来幸福的形象出现。辽宁地区流传着“白兔姑娘”的传说，讲述白兔化为少女嫁给恩人，帮助其过上幸福生活的故事。
顾兔与玉兔
兔子常常作为月亮的代名词。《灵宪》曰：“月者，阴精之宗，积而成兽，象兔。”人们远观月中阴影部分很像兔的形状，于是就认为月亮之中有兔子居住。南朝梁简文帝诗作《水月》中写道：“非关顾兔没，岂是桂枝浮”，唐代诗人李白也在《上云乐》中提及：“阳乌未出谷，顾兔半藏身”，这里的顾兔都是指月亮。人们常以玉兔称呼月中之兔，并将各种传说附会其上。有人考证，玉兔来源于“於菟”，乃古代楚地称呼“虎”之土语，是巴楚之地的民族将月神看作虎神的衍生物。关于月中玉兔的来历，一说兔子通过神仙的考验而升入天庭并被送到月亮上和嫦娥作伴；一说是嫦娥因为盗取不死药，受到玉皇大帝惩罚，于是被变成玉兔，终日为天神捣药；还有一说是嫦娥奔月之后，后羿思念妻子，于是变成玉兔陪在妻子身边。
兔醢与兔肴
在古代，兔曾经作为献给神灵与祖先的祭品。《礼记·曲礼下》载：“凡祭宗庙之礼，牛曰‘一元大武’，豕曰‘刚鬣’，豚曰‘腯肥’，羊曰‘柔毛’，鸡曰‘翰音’，犬曰‘羹献’，雉曰‘疏趾’，兔曰‘明视’”，孔颖达疏：“兔曰明视者，兔肥则目开而视明。”宗庙里供奉的是历代祖先，作为奉献给祖先的祭品，只有肥大、目开的兔子才具备这样的资格。作为祭品的兔常被加工成肉酱，称兔醢。野兔较早出现在人们生活周围，因而食用兔肉早成习俗。《诗经·小雅》描绘了以兔肉为主菜的宴会场面，烹饪方式有烤、煨等。南宋年间，出现了兔肉食用的新方式——拨霞供，即涮兔肉。福建林洪《山家清供》载：“游武夷六曲，访至止师，遇雪天，得一兔，无庖人可制。师云：‘山间只用薄批，酒酱椒料沃之，以风炉安座上，用水少半铫。候汤响一杯后，各分一筋，令自筴入汤、摆熟、啖之，及随宜各以汁供’。”按照这一做法，林洪将热汤中的肉片反复拨动，肉片色泽宛如云霞，于是作诗：“浪涌晴江雪，风翻照晚霞”，并将此佳肴取名“拨霞供”。此菜后来在民间流传，延续至今，已经成为崇安传统名菜。明清以来，又开始流行一种食兔的习俗，即于九月九日重阳节前后，举行兔肉宴，俗称“吃迎霜兔”，以祈盼健康长寿，如《日下旧闻考·风俗三》中所记：“重阳前后设宴相邀，谓之迎霜宴。席间食兔，谓之迎霜兔。”
兔儿爷与兔子王
兔子是人们生活中的常客，传统节日中常出现兔的身影。古时正月初一，人们会用面捏的兔头挂在门额上，辟邪禳灾，俗称“挂兔头”。正月十五元宵节，会扎兔形灯笼，游街玩耍。兔子形象经过艺术化的创作，已成为某种特定文化内涵的代表。其中最为引人注目的是在中秋节期间仍广泛流行的一种民间手工艺品——“兔儿爷”。清代《燕京岁时记》载：“每届中秋，市人之巧者用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”这种兔形塑像在济南称为“兔子王”，旧时中秋节举行祭月仪式，将“兔子王”摆在供桌上，以兔神的身份接受礼拜。而随着社会的变迁，兔子的形象更加现代化，并渐渐褪去了神圣的光环，成为中秋节流行的民间玩具。
狗撵兔与蛇盘兔
狗与兔自古以来便是冤家对头，汉代画像石中常常有猎狗追野兔的场面出现。所谓的狗撵兔也是我国部分农村常见的活动。狗撵兔原来是一种狩猎形式，在皇家狩猎活动中经常被采用。民间也流传着一段关于兔狗赛跑的有趣故事，讲的是狗和兔子拼尽全力争取胜利，最后一命呜呼反而被路过的樵夫捡了便宜。而蛇与兔分别是狠毒与善良的代名词，但在我国民间剪纸中有一种常见题材——蛇盘兔，即中央为兔，蛇身周围盘踞。民谚称“蛇盘兔，必定富”，所以蛇盘兔也成为吉祥的代表。蛇与兔的形象被放在一起，没有攻击，没有逃逸，一派和气融融。这是人们把美好的情感寓于艺术之中，祈求平安、祥和。 | 