借用西方文化人类学家的定义来看中国的节日文化，春节、清明节这类形态的民俗文化通常被称作是一种文化中的“小传统”，而精英文化则被称作是“大传统”。而在我看来，民俗文化其实并非一个很小的传统，反倒是一个很大的传统，所以我愿意用“滔滔巨流”这样的词语来形容和概括它。

    民俗文化主要是指在漫长的农耕条件下，在民众中经过口传心授、约定俗成而逐渐形成和发展起来的文化，主要包括风俗习惯、口头文艺及民间信仰三个部分。我重点谈节日，谈民俗文化活动包括传统节日的传承与创新的问题。最近一个时期以来报刊上发表的关于节日文化的文章和访谈，多以西方的观点来套中国节日，我觉得是有缺陷的。中国的节日大半不是宗教节日，而是与农时有关或起源于农事的。节日文化所以能够一代代地传承和延续下来，除了世俗性的内容如随季节转换和农事更替而出现的休息休整、娱乐、穿新衣、吃美食等之外，在很大程度上还由于它具有某些神秘性和神圣性，如对天地、神灵的崇敬，对先祖的追怀与祭拜，亦即对传统的认同。

    中国民俗文化汇聚了千万条涓涓细流而变成滚滚流淌的大河，永无止息，永不枯竭。这意思是说，第一，中国的民俗文化是多元的；第二，中国的民俗文化处在永恒的嬗变之中。一方面，民俗文化适应于相对稳定的生产力发展水平；另一方面，它又随着社会变迁和观念更新而不断地发生着嬗变。文化的规律制约着民俗文化的嬗变，而主导嬗变的，则是民众、是群体，包括其中的杰出人才、文化传承者。他们在传承中注入个人的创新，这种包含了个人创新元素在内的新的民俗文化，久而久之，便被群体所认同，从而变成了与新的社会生产方式相适应的民俗文化。政府在民俗文化嬗变中所起的作用是有限的，主要应该是一个倡导者的角色。

    城镇化是农村走向富裕、走向文明、走向现代化的必由之路，这一点可以肯定。但有人提出来一个“深度城镇化”口号，我对此表示怀疑。中国的村落与西方的社区有根本不同，拿西方的社区来套中国的村落，是不可取的。村落是以种姓、血缘为基础的，大姓望族往往主宰或主导着一个村落的礼俗取向。而礼俗的嬗变才是社会发生嬗变乃至转型的最重要最深刻的标志。北京城镇化最突出的村落是古城，它原为一个明代就存在的村落。因为开发商征地建高楼，原住户在房屋被拆迁后，被安置在高楼里去了。原住民的生存环境发生了巨大变化，导致古城的传统文化出现了断裂。如今，昔日的古城，古商道上的古城，及其特殊的文化传统，大半已不复存在了。

    城镇化的结果直接影响到传统文化的生存环境，也就是说，温总理所说的我们中国的传统的“文脉”被割断了，传统的民俗文化在这些地区或者面临濒危，或者基本上断流了。一些人在论述城镇化问题的时候，主要的着眼点是经济发展和社会发展，完全没有顾及到文化的传承与延续，即“文脉”的延续。文化压根被忽略不计了。文化传承对乡民社会的构成和发展的重要性，对乡民社会向城镇社会协调发展的重要性，是一个很大、不可忽视的问题，否则将来要受到历史惩罚。