在豫东平原上，有一个远近闻名的画虎村——河南省民权县北关镇王公庄村。全村1000多人中，有400多人从事以画虎为主的绘画产业，年绘画作品2万余幅。他们的作品不仅行销国内书画市场，还远销美国、日本、韩国、新加坡等国家。而在当前国内画虎界颇具影响力的画虎名家戴瑞刚，就是由此学艺并成功走向艺术之路的第一人。

    谈起如何走上画虎艺术之路，戴瑞刚说，从小他就特别喜欢写写画画，上学时经常照着课本上的图画描摹，后来由于机缘巧合，他的一个亲戚推荐他去了河南的画虎村，并介绍他拜当地很有名的画虎能手王建民为师。戴瑞刚的画虎事业由此开始了。来到画虎村，戴瑞刚一学就是3年，其间，除了专心向老师学习外，他还一边临摹古今大师之作一边求教于很多前辈名家，有了一定基础后，他慢慢地开始了自己的创作。

    在戴瑞刚的笔下，虎被赋予了不同的理解和寓意，但在形体上又摆脱现实的束缚，以艺术的夸张来传递虎的神情。戴瑞刚所画的老虎形态各异，有“长啸一声震八方”的威风，有母虎舐犊的人间情韵，有仪态安祥的“虎母”抬头远望，柔性中露出几分山中大王的威势……他的工笔虎栩栩如生，每一根毛发都清晰可辨，虽未触手，却可感其柔软。看着他笔下的虎形神兼备，似可闻虎啸震天，可感虎威慑地，大有破画而出之气势。戴瑞刚说，他和其他画虎者有一个最大的不同，那就是他喜欢用水墨画虎，他的虎画不是赢在色彩，而是赢在典雅。戴瑞刚格外注重传统绘画技法和风格，但他并不拘泥于传统，在他看来，只有做到传统与现代很好地结合，才能拥有市场，才能让自己的创作更具发展前景。在承师门的同时，戴瑞刚还临摹古今中外的大师之作，博取古今名家各派之长，融会贯通，不仅在虎的造型、笔墨技巧和创作构思方面有独到之处，而且将人的喜怒哀乐和七情六欲注入其中，赋予作品深刻的内涵和鲜明的时代特色。因此，戴瑞刚画的虎具有强烈个性。

    在戴瑞刚的画艺渐入佳境之际，他发现了一个现实的问题，那就是不但自己家里的虎画作品积压的越来越多，而且很多村民们也都在为越来越多的虎画作品的销路问题犯愁。戴瑞刚这才意识到，主动来村里买画的人毕竟有限，要想让这些作品走向市场，就必须主动出击，走出去寻找市场。怀揣着这样的目标，戴瑞刚只身来到了北京，一边作画一边为他们的虎画作品寻找市场。“刚来北京的时候各方面条件非常艰苦，租住的房子小的只能放下一张床，每次画画只能将被子叠起来当桌子用，那段时间，除了画画的时间，多半是带着自己的虎画往返于琉璃厂、潘家园等地。”可现实就是这么残酷，刚开始很少有人对他的画感兴趣，但戴瑞刚并未就此放弃，而是在坚持练习提高自己画技的同时，积极了解和分析书画市场的行情。功夫不负有心人，戴瑞刚的执着与努力终究没有白费，就在上一个虎年，戴瑞刚以及画虎村的虎画作品受到人们的关注和青睐，戴瑞刚也因此一度成为了画虎村的经纪人，在他的启发和带领下，画虎村群众逐步走上了画虎致富的道路。

    如今已在国内外颇具影响力的戴瑞刚，始终没有忘记曾经哺育过他的画虎村，虽然已定居北京，但他每隔一两个月就要回画虎村一次，一方面参与和支持画虎村的各种活动，更重要的是他要为自己在画虎村的几十个学员授课，希望可以为当地培养出更多的绘画人才。