“这次我们乐亭县被命名为‘中国曲艺之乡’，为乐亭大鼓的传承发展提供了新的机遇，让我们能够更好地立足乐亭、走向全国，这真是乐亭大鼓历史上的一件大喜事。5月底中国曲协还选送我赴法国巴黎参加首届‘巴黎中国曲艺节’，这是这项北方传统曲艺艺术首次走出国门进行演出。我有信心让更多的外国朋友喜欢上我们的这门艺术！”3月20日，国家级非物质文化遗产项目代表性传承人、乐亭大鼓表演艺术家张近平在河北省乐亭县被中国曲协授予“中国曲艺之乡”挂牌仪式上激动地表示。

    乐亭大鼓是一门有着上百年历史的曲种，以其丰富的唱腔、完整的曲式、鲜明的地方特色深受北方地区广大群众的喜爱。自形成以来，名家辈出，流传广泛，有较为深厚的群众基础和文化底蕴，对东北大鼓、北京琴书等北方曲种都有所影响。但是，就是这门历史悠久、有着鲜明特色的曲种，也曾经陷入难以发展传承的危机。

    这一情况近年来获得了显著改变。乐亭县委常委、宣传部部长安爱军说，上世纪90年代之后尤其是进入新世纪以来，乐亭县坚持依法和科学保护，研究、保护、开发、利用并重，积极探索弘扬民族民间文化，促进经济社会发展的新路子，在遗产保护、发掘新人、培育新作等方面都取得了进展，涌现了《警徽闪闪》《小两口分家》等乐亭大鼓精品。

    在继承方面，安爱军介绍说，当地积极推动乐亭大鼓这一文化名片的继承与发展，在政策上给予了重点倾斜，解决了文化遗产保护意识淡化、力量薄弱、传承断代、危机初显等问题，将非物质文化遗产保护列为长期发展战略，充分调动原产地和传承地两方面的积极性，形成保护与传承的浓厚氛围。为了更好地保护历史资料，同时宣传普及乐亭大鼓的历史和现状，县博物馆内专设了乐亭大鼓展厅，将征集到的乐亭大鼓原始资料，包括实物资料、文字资料、影像资料，以及与乐亭大鼓有关的各类文物，建立起完整的乐亭大鼓数据资料库。还组织了乐亭大鼓著名老艺人、从事民间艺术研究的专家学者等，对普查中搜集到的乐亭大鼓资料进行抢救性保护。另外，不但对现有传承人传统技艺加大抢救、保护力度，防止人亡艺消，同时也注重培养锻炼未来的传承人。当地还有一个有着鲜明特色的举措就是注重欣赏群体建设，积极培育观众土壤，扩大原产地、传承地受众群体范围，辐射拉动形成新的欣赏地区和群体。

    正因为有了坚实的历史基础，创新才得以顺利开展。乐亭县曲协副主席、乐亭大鼓表演艺术家刘书宇说，对于乐亭大鼓的创新发展，当地在经济上大力扶持，设立专项资金，对乐亭大鼓重点艺人、贡献突出人员及艺术精品进行补贴和奖励。而且，随着群众艺术欣赏取向的不断变化，组建了乐亭县曲艺团和香圃艺术团，重点培养说唱艺术新人。当地艺人在演出内容和形式上，突破了依附古代、近代文学作品进行再创作的局限，创新发展了对口大鼓、群口大鼓、情景大鼓剧等多种形式，更多地融入了现实生活的内容。目前，全县拥有专业及业余乐亭大鼓艺人100多名，每年在乐亭及周边各县完成营业性演出6000余场，演出收入近200万元。在培养新人上，当地在部分中小学开设民间艺术课程，开展乐亭大鼓普及教学，培养乐亭大鼓后备人才。2009年，乐亭籍企业家刘树义个人融资成立了乐亭县桂云文化联谊中心，与中国北方曲艺学校合作，开办了乐亭大鼓专业，从而为乐亭大鼓培养更多专业人才。