侗族是中华民族大家庭中的重要一员，人口大约２９６万，主要分布在湘、黔、桂三省毗邻山区。在漫长的历史长河中，侗族人民靠着自己的智慧和勇敢精神，创造了侗族民间集体歌舞——“多耶”，它是侗族文化艺术中唯一的一种歌舞形式。每逢重大节日，侗寨鼓楼坪上、土皇坡上、小河桥畔，到处歌声如潮，舞姿如林，在侗族人民的生活中占有很重要的位置。

    原始的侗族祖先没有文字记载，但“耶”的名称是从一种侗族民歌中带有“耶”的衬词而得名。“多”是侗语，是唱的意思。“多耶”用汉语直译就是唱耶歌或唱歌跳舞，俗称“踩歌堂”。据宋代诗人陆游的《老学庵笔记》载：“辰、沅、靖州蛮，仡伶……农隙时，至一二百人为曹，手相握而歌”。“辰”、“沅”、“靖”，指的是湘西南的黔阳、会同、新晃、通道、城步和黔东南的锦屏、天柱、黎平一带，也是现在侗族最集中的地区。“仡伶”是侗族自称的音译，“至一二百人为曹，手相握而歌”，就是当时“多耶”场景的真实写照，由此可见“多耶”在宋代已盛行，但其真正产生的年代要比宋代早得多。

    由于侗族居住在高山地区，生产力比较落后。侗族人一般都是群居，大的侗寨达六七百户，小的寨子也有二三十户人家，一般一个寨子都有一座鼓楼，是侗族人用以集会、休闲、娱乐的场所。每当节日来临，村寨之间、亲朋之间，你来我往，对歌跳舞，一片欢腾。

    古老的“多耶”舞，动作简单，舞时男女分成两队，手拉手围成两圈，外圈为男队，内圈为女队，由一人领唱，众人应和，顺着圆圈转动，边歌边舞，动作与歌唱时有节奏地摆动，无论老少都能掌握。曾有人说，这种简单的动作（舞姿）是地理环境的影响造成，因为爬山越岭，需要手拉手，需要弯身曲膝，每行走一步，都很难。现在的侗族男声耶，像一群侗族男性狩猎完毕，围着火堆烘烤猎物时欢乐起舞的场面再现。圆圈代表团结一心，是凝聚民心的一种象征符号。劳动与生活给了侗族人民创造“多耶”的基础，是大自然赐给他们原生态的艺术。

    歌舞“多耶”分为两种类型，即“耶堂”与“耶铺”。“耶堂”是祭祀性歌舞。每年农历七月十四、八月十五晚，侗寨儿女都要汇集于“萨坛”或“萨堂”前，举行群众性的祭祀活动，即跳“多耶”舞。“耶堂”又分为三个部分，第一部分是进堂耶，是踩堂时最先唱的歌；第二部分是转堂耶，内容十分广泛，包罗万象，有歌颂父母恩德的，有男女之间爱慕的，有安排农活的，有抗争自然的；第三部分是散堂耶，先请侗族的祖母回坛去，然后大家再分散，很讲究礼节。如果春节期间演唱，地点一般在鼓楼。“耶铺”是一种礼俗性歌舞，一般在隆重场合举行，是一种群众性的活动，参加人数可多可少。

    “多耶”的舞蹈动作及队形变化都比较简单。舞时，分成男女两队，手拉手或手搭肩围成两个圈，由长者或歌手领唱，众人合唱，众人只唱后面三个字——“耶罗耶”或“耶哈耶”。唱时，脚步跟着律动，上身也随之摆动，同时微屈膝，动作变化不大。演唱人员不受限制，多则几十人，少则几个人，绕圈起舞，面均朝里，双手同时前后摆动，脚朝身体左右方向移动。如圆圈向右方向移动，先出右脚，双手甩向面朝的方向。左脚移动时，双手甩向身后方向，一拍一步。这种朴素简单的律动，适合于全民参与，自娱自乐。在娱乐中，传承了本民族的历史文化，歌颂了祖先，歌颂了家乡，教育了后代。

    文化是一个生生不息的运动过程，也是一个民族物质文明与精神文明的集中表现。“多耶”的内涵重亲情、友情和仁义，充满民族的凝聚力，它全民参与，群情欢乐，是侗族人民的精神载体。如今，它在旅游文化的平台上已迈出了时代的崭新步伐。