１９６３年１２月２５日，邓小平同志自豪地向世界宣布：中国需要的石油己经可以自给，中国人民使用了一百多年的“洋油”时代，将一去不复返了。这是２８集电视剧《奠基者》落幕前的一场戏，石油——国家的血脉终于掌握在了我们中国人自己的手里。由中国石油文联、北京世纪大观文化发展有限公司、空政电视艺术中心等联合推出的《奠基者》１月２日将登上中央电视台一套黄金时间。作为央视一套的开年大戏，《奠基者》的编、导、演都是明星阵容，总导演康洪雷，导演张元龙，剧本由编剧王功根据何建明的报告文学《部长与国家》改编，演员集合了空政电视艺术中心的明星阵容：王超、洪剑涛、杨树泉、闫妮、殷桃等，再加上侯勇和郑晓宁担纲当时的石油部长和副部长的角色，出色的编、导、演结合，为观众增添了不少的观看期待。
《奠基者》的故事从１９５８年开始，新中国诞生后的第一个五年计划中，唯有石油部没有完成计划。西方国家妄图用石油“窒息红色中国”。独臂将军余秋里于危难之际出任石油部部长。在川中会战失败之后，带领数万会战大军克服了无路、无粮、无房，以及天灾人祸等重重困难，在松辽平原展开了艰苦卓绝、历时三年的石油大会战，一举扭转我国石油工业的被动局面。
石油是什么？恐怕今天的人们很难想象到缺油带给整个国家的焦虑。现在人们只关心油价的涨落，而不会去担心有没有油。如果听到电视剧中彭德怀对余秋里语重心长说的一番话“我也是很着急呀，没有油，我的飞机、军舰、坦克还不如一根打狗棒”，观众一定能感受到石油左右一个国家的力量，一定能够体会到剧中余秋里说的“就是搭上性命，也要在三年内找到大油田”，一定能够理解为什么铁人王进喜和他的１２０５钻井队就算肩拉手扛也要把几十吨重的钻井设备从火车站运到井区。剧中的这些细节，有力地向观众展现出奠基者们的艰苦拼搏与居功至伟。
工业题材的影视剧近年来并不多见，但无独有偶，获得去年华表奖和金鸡奖的电影《铁人》也是以王进喜为主角的，与《奠基者》一样，这两部影视作品都不是“命题作文”，是编、导、演深受“铁人”精神的感染而创作的。他们都在自己心中问了一个问题：我们今天还需要“铁人”精神吗？而他们用自己的创作给出了答案。
王功在谈到自己的创作初衷时提到了两件事：一是在１００年前，美国在中国打了十几口井后，宣布中国为贫油国家。二是著名的哲学家罗素在进行为期一年的中国讲学后,他预言：“下个世纪，世界是中国的。”但他提出中国人要克服自己身上的三个毛病：贪婪、冷漠和胆怯。王功说，当年的石油大会战不仅仅让我们摆脱物质上的贫困，还留下了一笔十分珍贵的精神财富，不是贪婪、不是冷漠、不是胆怯，是“无私奉献、激情四射、英勇无畏”。他提到王进喜在石油大会战的誓师大会上说的“宁可少活２０年，拼命也要拿下大油田”时，非常动情，“王进喜去世时才４６岁，他为了石油，不止少活了２０年。”
剧中石油工作者上至国家领导，下至工程师、普通工人，都有着铮铮铁骨，他们以舍我其谁的英雄气概，一心报国的热血情怀，置生死于度外的冲天干劲，显示出了国家主人公的风采。导演康洪雷说，这是段“金戈铁马，气吞万里如虎”的历史。“时至今日，耳畔仍然回想着先辈们壮怀激烈的呐喊，缅怀先烈气血，为的就是激励我辈振兴中华的心胆。”这句话道出了他回溯这段历史的目的。由于这段历史本身就已气韵生动，壮丽无比，所以他在拍摄风格上不玩花哨，以写实主义的原则还原历史，以泼墨写意的手法抒写波澜壮阔，以咬定青山的坚毅讴歌共和国的奠基者、建设者们，以感恩的心态走进历史、触摸历史、铭刻历史。但同时，由于故事本身已经很正，所以他提出了“内容通俗化，语言温润化甚至玩笑化”的原则。
侯勇曾演过《陈庚大将》里的陈庚、《八月一日》里的贺龙，军人角色对他来说，并不陌生。但为了从形体上靠近余秋里这位独臂将军，他想了很多办法，开始时每天都要由工作人员帮他把左臂用绳子捆在身后，一天拍摄结束，经常是手麻得没有知觉。后来，侯勇想出把自己的小臂夹在身后腰窝的办法。侯勇说：“最后习惯了干什么都用右手，拍摄结束后一两个月后才恢复正常。”这一次拍摄到了当年石油大会战的萨尔图地区，光是为了树起与当时一样的两个井架，就花费了８００万，还挖了工人们住的地印子。即使是现在，萨尔图地区环境之恶劣也还令演员们感慨。侯勇说，拍摄时，还总有水从地印子上滴下来，对演员来说，只是在那住几天，但是当年的石油工人却是常年的风餐露宿，“没有拼搏牺牲精神，是支撑不了他们的。”
洪剑涛则称这次拍摄对自己是一次洗礼，他一点都不担心人们看到他时还会想到《炊事班的故事》的“胖洪”。他说，《奠基者》里他扮演的地质勘探专家陆惟夫，凭着一份让祖国富强的信念，带着病体去找油。拍摄前，洪剑涛来到大庆的铁人纪念馆参观，听到当年的石油工人们穿着单层胶鞋、身着薄棉袄，每天走四五公里的路去上班，看着当年王进喜他们工作时的工具……他没想到自己会在这个纪念馆里哭得泣不成声。他在纪念馆里留言：应该让更多的年轻人看到，我们今天能过上这么好的生活，是在先烈们的奠基石上筑成的。他希望通过表演表现出自己的这些感受。
《奠基者》中表现的“有条件要上，没有条件创造条件也要上”的创业精神会给今天许多仍在创业的观众以精神的启迪和力量。