在不久前湖北省文联组织的文艺家赴四川采风慰问活动中，一位老艺术家给记者留下了深刻的印象，她就是著名坠子表演艺术家郝桂萍。老人嗓音洪亮、身手矫健、性格爽朗，走到哪儿唱到哪儿，看到什么唱什么，唱词信手拈来，有她在的地方总是充满了欢笑，让人丝毫看不出她今年已经６８岁了。

    郝桂萍原籍河南邓州，母亲是湖北襄樊著名的坠子艺人。郝桂萍从小就跟随父母在茶馆里演出，耳濡目染，记下了不少“段子”，在大人歇场时，她就拿起母亲的简板和扇子，有模有样地唱上几句。在她６岁那年，一次意外的登台演唱让她从此与坠子结下了不解之缘，开始了她的演艺生涯。当时襄樊的各个茶馆里都有很多名师表演，他们一边演唱一边带徒弟。郝桂萍从未正式拜过师，哪位师傅给徒弟说戏她就在旁静静听着、暗暗记在心里，技艺有了很大的提高。１９５２年，郝桂萍随父母进入了新成立的襄樊市说唱团。有了学习钻研坠子的良好环境，她也就一心扑在了坠子上。坠子表演对演员的要求很高，既要会讲故事，又要扮相美、嗓音亮、乐感好。郝桂萍从来没有上过一天学，在一个字不识的情况下要记住大段大段的唱词和变化万千的唱腔对她来说是个相当大的挑战。郝桂萍就凭着她的那股刻苦劲一字一句地背，一个音符一个音节地记，把每段唱词都牢牢地记在心里，把每句唱腔都唱得非常准确。她还悉心揣摩每句唱词的意思，根据自己对唱词内容的理解再对唱腔的起承转合进行一些适当调整，力争做到她演唱的坠子在继承正宗河南坠子传统的基础上，又有自身的特色。经过不懈的努力，郝桂萍很快形成了自己独特的风格，她表演的《海瑞》《包公案》《李逵夺鱼》等一部部大书，赢得了观众的喜爱。

    为了使自己的坠子表演技艺更加精湛，她先后师从著名河南坠子表演艺术家郭美珍和赵铮，获益匪浅。后来又在“大口”唱中得到著名大师刘宗琴的指点，使她在艺术上愈发炉火纯青。郝桂萍凭着艺无止境的虚心态度和勤奋好学精神，博采众家之长，终于在坠子表演上取得了不俗的成绩。她演唱的许多节目，被中央和地方的多家电台录音播放，有的被全国性曲艺刊物刊登；１９８１年，在全国曲艺界传统竞技大比武的河南“马街书会”上，她被评选为当年的“书状元”；她还曾先后多次获得“湖北省百花书会”一等奖；在１９９９年荣获全国曲艺最高奖——牡丹奖。

    尽管获得了诸多的荣誉，但郝桂萍仍以一个普通演员的身份活跃在群众喜爱的曲艺天地，充满激情地为人民演唱着。“我经常参加各种下基层活动，为老百姓演出我心里高兴。”郝桂萍由衷地表达着对人民的真挚感情。有一年她随襄樊市政府组织的慰问团到长江抗洪前线为在那里奋战的解放军战士们演出，一到现场，她就向领导要求，先上堤演一场给战士们鼓鼓劲。由于现场人太多，为了让远处的观众也能看到她的演出，她就爬到了汽车上，站在车顶上为大家演唱。有一次到随州演出，她的老伴几天前刚刚过世，强忍着巨大的悲痛，她还是去了，把欢笑带给了那里的观众。此次赴四川慰问采风活动，郝桂萍也是积极参与，拿出了精彩的节目。在什邡八一蓥华学校，她还现编唱词，鼓励学生们忘掉地震的阴霾，好好学习，将来长大成才。多年来，在三峡大坝建设工地上、在襄樊的山村、在深圳的生产车间……都出现过郝桂萍忙碌的身影、听得到她嘹亮的唱腔，她说：“下基层演出，我随叫随到！”