1946年，太行解放区开始了轰轰烈烈的土地改革运动。1947年10月，中共中央公布了《中国土地法大纲》。土地改革实现了耕者有其田，几千年的封建剥削制度被推翻，广大农民终于有了自己的土地，祖祖辈辈的梦想实现了。
国家重大历史题材美术创作工程中解放区土地革命的选题，涵盖了这一特定的历史时期。
2007年2月，谢志高接受了这一选题的创作任务，并于５月参加第一次草图观摩，正式签署了《委托创作责任书》。
2008年6月和11月，又先后两次参加观摩会。
2009年3月进入创作最后阶段，6月18日《大地回春——耕者有其田》的巨幅中国画顺利完成。——编者
谢志高 １９４２年生于上海，原籍广东省汕头市。现为中国国家画院艺术委员会委员、国家一级美术师、中国美术家协会理事、享受国务院特殊津贴专家、中国美术馆专家委员会专家、中国艺术研究院特聘创作研究员、俄罗斯列宾美术学院名誉教授。
１９４６年，太行解放区开始了轰轰烈烈的土地改革运动，实现了耕者有其田，几千年的封建剥削制度被推翻，广大农民终于有了自己的土地，祖祖辈辈的梦想实现了。
６０年后，这一段历史被国家重大历史题材美术创作工程的专家选定，作为解放区土地革命的表现题材，由中国画名家谢志高完成。
２００９年６月１８日，长７．５米、高２．８米的《大地回春——耕者有其田》最终完成。
对于曾经画过有着宏伟气势、造型语言如雕塑般的《建设者》，轻松活泼、犹如田园奏鸣曲的《晒谷》，以及以形象塑造见长的《凝思》、《祝福》等人物画作品的谢志高来说，这件作品延续了其一贯擅长的人物画题材，应该并不是件特别困难的事。但他自言，创作之中仍然是“困难与挑战并存”。
画出“病树前头万木春”
在连绵不断的太行山中，在人物如同真人般大小的《大地回春——耕者有其田》里，测量土地、划分地界的人熙来攘往，乡民们扶老携幼前来围观，以家庭为单位，又有小集体的人物构图表现错落有致；写着“耕者有其田”、“农民翻身做主人”字样的彩旗飘荡在人群中间；画面中心刻画分田分地的“贫农张双吉分地六亩七分”界牌将观众的视点汇聚于此，农民手捧泥土渲染了悲喜交加的气氛，而前景一丛正在回春的枯树枝丫呼应着作品的主题……
“解放区土地革命是一个老题材，以前画家都是着重表现阶级斗争，现在回头来看，这段土地革命的历史主要还是实现了农民耕者有其田，是一种大地回春、‘病树前头万木春’的精神状态。所以我的作品集中表现了农民分田地的场景。”谢志高确定画面内容时，首先考虑到的是画出“病树前头万木春”的总体气氛。
下笔之后的挑战来自尺幅的急速扩大。画幅的增大在技术上给创作者带来了一定的不便：以往谢志高都是用泼墨法形成水墨淋漓的作品面貌，但这次因为作品篇幅太大，只能用积墨一遍一遍地画，以增加作品的厚重感。整个画面以黑白为主，画面风格追求朴素、沉稳的感觉，“因为农民的新生活才刚刚开始，还有一点苦涩”。
在最初的草图创作过程中，谢志高感觉画面构图比较平，大面积土地和人物的关系没有表现出来。后来，他在人物组合中增加了很多细节并进行丰富，将土地展开来画。在最终的成稿里，通过农民相对静止的动态来刻画他们的形象、心理活动和精神面貌。
这些细节，都得益于在构想和初步创作的过程中，谢志高把很多的力气用来搜集形象。画面中的形象都是从河北采访得来的：拍照、写生、寻找图片社的素材，他还找了很多以前的图片资料，甚至翻阅了当年的《东北画报》……
“正稿花了两个多月才完成。为了避免堵车，我每天早上６点多就出发去工作室，一待就是一整天——因为这次的机会很难得，作为艺术家，要求自己要认真、投入，起码要尽力。”
对于历史题材，通常画家需要很巧的机遇才能够去尝试那自己未曾亲历或感受过的历史，在深入当代生活之后的感动中拿起画笔，进而抒写出有独到发现的印象和激情。谢志高的创作与此不同，他并非只在当代现实题材的小品画中显示出中国画艺术的才情横溢、炉火纯青，同时也不乏出手不凡、气势宏大的主题性大画。艺术评论家丁宁曾如此表示：“如果说谢志高的水墨人物小品画宛如一股淙潺的清泉，那么，他的那些主题性的大画就仿佛是一道恢弘的情感彩虹，更为充分和强烈地显示出艺术家对现实本身的那份关切和热情。”
凝重灵动的笔墨特色
除去重大历史题材给人的宏大叙事的联想，谢志高更愿意将《大地回春》看作是之前他创作的一系列农民题材作品的延续。“我以前画过很多农民题材的作品，１９７３年根治海河时期，我就画了包括《乡村喜事》在内的很多作品，表现根治海河后人民欢欣鼓舞的精神状态，还有《黄河颂》表现的是陕北农民、《春蚕》表现的是江南农户，《山里人》和《路》也表现的是农民题材。表现农民这个题材是我的一种惯性。”
在很多艺术评论家眼中，谢志高的创作历程也在见证着农民题材和乡土题材创作的潮流与趋势。在倡导连环画创作的２０世纪５０年代，谢志高与同时代的艺术学子一样，以连环画作为进身初阶。１９８５年，谢志高在中国连环画辉煌时代的末期，创作了他的连环画代表作《春蚕》。《春蚕》作为艺术化的水墨连环画，以其精致的画面表现、深刻的人物刻画，基本上反映了鲁迅半个世纪前所提出的“小人书也可以出米开朗基罗”的愿望。
在中国画人物画中，谢志高最早接触的是农民题材——从２０世纪７０年代的《战海河》、《万物生长靠太阳》，到８０年代的《欢欢喜喜过个年》、《驭炭记》、《老把式》、《春蚕》、《麦香》、《祝福》，到９０年代的《乡村喜事》、《黄河颂》、《春雨》……以及众多描写渔民、少数民族人民劳动生活场面的作品。其中《晒谷》一画来源自１９８３年夏天。谢志高带学生到山东沂蒙山区深人生活，路过晒谷场旁，场上有４位妇女正在晒谷，她们的动作极富韵律感，使画家想起舞台上的4只小天鹅，于是描绘了这一画面。《晒谷》中的人物形体，背景中的远山、树木、房屋、篱笆都画得很不具体，只是一种印象，但却是一种新鲜、生动而活泼的场景。喜欢赞美劳动和劳动者激情的谢志高，其上世纪８０年代之后的作品，都如《晒谷》一般，纯朴厚重而自然亲切，刚健大方而灵动自由，有整体的视觉效果，有微妙的细节处理和笔墨情趣——２００９年的《大地回春》，在这一方面也有异曲同工之妙。
从１９７８年考入中央美院研究生班后，谢志高受业于蒋兆和、叶浅予等著名人物画画家。在基础训练方面，他不仅在习作的范围内解决了人物造型的问题，同时还逐步调和了西方式的人物造型与中国传统的笔墨关系。他在累积的大量素描、速写的基础上，还用水墨画了许多人物头像、人体写生——就如同在《大地回春》作品的创作小稿中所展现的那样——这些写生不仅锻炼了他的笔墨和表现，有些还超越了习作的范围，反映出他在造型上的功力和笔墨上的趣味，传达出美学上的意味。同样的，上世纪９０年代他创作的《黄河颂》、《乡村喜事》等，人物形象塑造精谨，但着意点却仿佛是为了谱写壮丽的黄河儿女奋发向上的史诗。在鸿篇巨作《青藏高原》里，他大胆地让画面中的马与人处于同等的精神高度，其笔墨的表现性、内涵的叙事性和主题的深刻性又结合了大场面与细部的对比；黄色与绿色的块面分割，极具视觉冲击力，产生了强烈的艺术效果。
谢志高曾经说：“以我的生活经历和受教育的过程，依我个人的感悟和理解，我在反映社会题材以及现实生活的作品中追求凝重的艺术表现，着重形象的淳朴和厚重。”凝重、淳朴与厚重，这在《大地回春》等历史题材的人物画创作中，表现为以具有独特方式的造型和笔墨反映造型中的各种关系，而这些内在的关系既有生活与历史的依照，又有造型艺术对其的升华。
《大地回春》兼具南方的灵秀之美和北方的豪迈气势。对此，著名画家林墉曾经说，谢志高“从画小桥流水到画驴马高粱，南北的跨越，着实悬殊。但谢志高克服了、驾驭了、熟练了。就画风而论，他以南方人的细腻飞动、清新明丽给厚茸的北国风光披上了轻纱。与沉重的叹息迥异，他的画奏出了北国笛音。而他笔下的南方图画，却由于长期的北国风雪的荡涤，都自然而然地糅进了一股苍莽的阳刚，平添几分硬朗的正气”。
凝重和灵动，是谢志高绘画的风格，也是他在《大地回春》等作品中展露出的笔墨特色。在人物画的范围内，现代的笔墨表现以历史传统的笔墨为参照，并融入了２０世纪许多著名人物画家探索的成果。谢志高不仅继承了这一传统，而且在融会变通中，表现出了新时代的特色。从《大地回春》中看，不管是人物轮廓的用线、花草景致的没骨，还是大面积水墨的铺设、传统空白的巧妙设置，他都用他的方式强调笔墨的表现，从而反映出他对发展当代人物画的认知。
谢志高是一位极有时代责任感和使命感的画家，他力倡中国画以现代人物为主，表现民族的、时代的精神，表现艺术形象的神采和水墨笔法的高超，而且，同样重要的是，要在反映农民题材、劳动题材，特别是历史题材的作品中，突出劳动者形象的敦朴厚重，在表现繁重的艰巨劳动和建设任务中透溢出一种坚毅的不折不挠的品格，充满乐观主义精神。这正是谢志高的作品所反映的现实生活，带给人们向上的强劲力量和乐观情绪，不仅是太行山土地改革的历史中所留给今天的，同样也是今天的重大历史题材创作所要留给后世的精神。
“作为一个画家，我有责任也有义务到社会的第一线去体验。”谢志高所说的话，平凡普通，却是他创作的不二守则。
