今年10月1日是中华人民共和国60华诞，也是我从艺60年的日子。所以，每到国庆节我都格外激动，今年更是引起我不尽的回忆。
60年前我17岁，可已有3年军龄了。1946年6月我参军到了革命圣地延安，在中央机关当勤务员。1949年3月随党中央进了北京，同年10月调到中央警卫师文工队走上文艺工作岗位。1958年到长春解放军第二政治学校学习，一年后调到沈阳军区文工团从事专业曲艺创作和表演，一干就是几十年，直到离休。
60年来，我是跟随着伟大祖国蒸蒸日上、欣欣向荣、步步走向胜利辉煌的坚定步伐走过来的，这是个英雄辈出的年代。许多英雄人物的爱国主义情怀激励我奋发进取，努力成长，其中最重要最突出持续时间最长的是雷锋同志。
我第一次见雷锋是1960年冬季，在沈阳军区的八一剧场，听他讲他的苦难家史，引起全场人的共鸣，台上台下，一片抽泣声。听完报告回到团里，我便接受了为军区工程兵党代会演出的任务，雷锋是这次会议的特邀代表，在会上被授予模范共青团员称号，于是我连夜赶写了一段快板《雷锋的苦难童年》。开头是这样写的：
打竹板，表心声，快板献给工程兵，
毛主席的好战士，他的名字叫雷锋。
那晚演出效果很好，台下响起热烈的掌声。散场时我特意扒着幕条往台下看，寻找雷锋的身影。
和雷锋面对面的接触，是1962年2月在军区俱乐部休息室，沈阳军区召开的首届共青团员代表会议，雷锋又是特邀代表（这时他已入党）。会议休息时，我看到雷锋走过来，便主动打招呼：“雷锋同志你好！”他热情地回答：“首长好！”我说：“我听过你的报告，很好！”他说：“我看过你的表演，非常好！”客气话之后，随意地唠起来，我问了他的工作、学习、生活方面的情况，他一一作了回答，最后我说：“有时间我一定去你们连队生活一段时间，好好写写你。”他说：“欢迎您去，但不要写我，我没啥可写的，可以写写我们汽车兵。”开会的铃声响了，我们俩握手告别。
1963年3月5日，毛泽东主席“向雷锋同志学习”的题词发表，我在团里领受了写一段全面概述雷锋事迹的数来宝《学雷锋》的任务，我觉得很有把握，一是我头脑中有活的雷锋形象，二是掌握雷锋事迹的大量材料，肯定能写好！可一进入创作过程问题来了，觉得雷锋的事迹太多、太散，怎么捏也捏不成个，时间紧迫咋办哪！正在我犯难的时候，有人问我：“听说你见过雷锋？”我说：“对！”“还跟雷锋握过手！”“没错！”“你可太幸运了！”这句话使我茅塞顿开，立刻联想到：谁离雷锋近一步，谁的荣誉就多一分，于是头脑中形成了两个战士争夸雷锋，互不服气，形成了对雷锋事迹的了解一个比一个多，从而对雷锋精神的揭示一层比一层深的艺术构思。在这个框架下，精心安排了苦难童年、报名参军、写日记、练投弹、做好事、节约箱、学“毛选”等具体情节，最后俩人统一到共同学雷锋上。路子顺了一顺百顺，我很快写出初稿，得到领导和同志们的充分肯定。几天后在八一剧场，我和范延东表演的数来宝《学雷锋》一炮打响，好评如潮，出乎我的预料，很快引来了电台录音播出，报刊索稿发表。沈阳军区的《前进报》和《沈阳晚报》均在1963年3月16日发表，和毛主席题词的发表时间仅差11天，成为运用曲艺形式歌颂雷锋的第一件作品。接着《解放军文艺》发表，中央人民广播电台播出，全国各地许多专业和业余的曲艺演员都演出这个节目，当时流传一句话：南京到北京，都演《学雷锋》。而后出了唱片，一度还上了辽宁的初中语文课本和辽宁、吉林某大专院校的语文教材。1964年5月我在全军第三届文艺会演获奖之后还进中南海为刘少奇主席、周恩来总理等中央首长作过汇报演出。《学雷锋》的成功，使我在创作思想上产生了一个飞跃，写时代英雄，要作为艺术品去写，政治性越强，艺术性越高。继而，我又创作了《巧遇好八连》《我爱我的家》《身在伙房想战场》《赞王杰》《歌唱陈宝俊》《好将军》《唱苏宁》《说长征》《唱延安》等数十件作品，大多数是弘扬雷锋精神和歌颂我军优良传统的，均在军内外产生了积极影响。
《学雷锋》成为我的成名作和代表作。上世纪六七十年代我走到哪里都要演这个节目，还有个学雷锋的小段《说兵》，演得更多了。1966年去越南深入我援越的工程兵部队的近一年时间，我用《学雷锋》鼓舞施工部队的官兵；1975年辽南地震，第二年唐山地震，我两次率队赴灾区，也是用《学雷锋》鼓舞抗震军民的斗志。即使我一个人也不放过宣传雷锋的机会。一次我到海城体验生活，炮团政委找我去参加他们团的学雷锋汇报会，要我最后说段学雷锋的快板，我答应了。下午2点，我来到炮团俱乐部，让我坐到主席台上，听几个学雷锋积极分子汇报学习心得，最后轮到我说快板的时候，突然停电了，台上台下漆黑一片，冬季为了保温，窗户都用油毡纸封住了。政委说既然停电，没有灯光，也没有音响，就算了吧，下回再说。我说不行，不能让大家失望。我摸着黑走到台前，放开声说：“同志们，摸着黑儿听行不行啊？”“行！”台下响起一片热烈的掌声！我打起竹板，放慢节奏说：
“今天停电没有灯，我给大家唱雷锋，
只要心里想雷锋，如同点亮一盏灯。”
台下又是一阵掌声，就这样黑灯瞎火地唱了七八分钟，战士们高兴极了，演完后，有的战士说，这才真正是“学雷锋”哪！
离休后我进了沈政第一干休所，老干部所里有个学习宣传雷锋小组，第一个给雷锋写书的，第一个写《雷锋》话剧的，第一个演话剧雷锋的，第一个报道雷锋的，我是第一个用快板唱雷锋的，都是这个小组的成员，每年都有不少社会活动，我们是有请必到，随叫随到，多数人是为中小学生讲雷锋，讲传统，我是多一手唱快板。这些年粗略统计活动约有三四百场之多，沈阳市关工委给我所送了牌匾“学雷锋教育基地”。2008年3月中央级的10多家新闻媒体云集沈阳在我们干休所进行采访。4月10日的《人民日报》《解放军报》等各大报同时见报，还上了中央电视台的新闻联播，使我们全所的老干部受到很大鼓舞。
今年是新中国成立60周年，雷锋伴我走过近50年。有人说学雷锋吃亏，我不这样认为，遇雷锋、写雷锋、唱雷锋是我人生的一大机遇，使我走上成才之路，我被评为国家一级编剧，被沈阳军区树为学雷锋标兵，荣获金质学雷锋荣誉奖章，享受国务院政府特殊津贴，当选过第六届中国文联委员，第四届中国曲艺家协会副主席，获得中国曲艺牡丹奖终身成就奖，离开了学雷锋，这些就难说了。我今年已经78岁了，只要我活一天，这个雷锋情结是割不断的。有了这个情结，我觉得愉快，感到充实，一生有你崇拜的偶像相伴是幸福的。