1996年12月16日，中国文学艺术界联合会第六次全国代表大会、中国作家协会第五次全国代表大会在北京人民大会堂召开。这是中国文联和中国作协分别于上次会议8年和12年后的首次大团聚，来自全国的3000多名代表与会，其中年纪最大的90多岁，最小的只有13岁。党和国家领导人江泽民、李鹏、乔石、李瑞环、朱镕基、刘华清、胡锦涛等出席了开幕式。会议审议并通过了中国文联第五届全国委员会的工作报告，修订了中国文学艺术界联合会章程，选举产生了中国文联第六届全国委员会和主席团。聘请33名文艺界老前辈和著名人士为中国文联荣誉委员并颁赠证章。大会于12月20日闭幕。
这届中国文联选举出的领导人是：
主席：周巍峙
副主席（以姓氏笔划为序）：
才旦卓玛（女，藏族）、尹瘦石、白淑湘（女）、冯元蔚（彝族）、冯骥才、吕厚民、刘晓江、李准、李瑛、李默然（回族）、杨伟光、吴贻弓、吴祖强、沈鹏、张锲、张君秋、罗扬、夏菊花（女）、高占祥、高运甲、谢晋、靳尚谊
文艺是民族精神的火炬是人民奋进的号角
中国社会主义文艺发展和繁荣的最深刻根源，在中国人民的历史创造活动之中。五千多年来，各族人民在改造自然、改造社会的过程中，在共同抵御外侮的斗争中，相互帮助，增进友情，融汇为统一的、团结的中华民族，创造灿烂的中华文明；经济、政治、思想文化，无数人物和事件，波澜起伏，可歌可泣，每一块砖瓦、每一捧泥土，都记载着祖先们的勤劳、智慧和创造。所有这些，催促着我们在这块大地上继续奋斗，都应该在我们的文艺中占有自己的地位。特别是我们党成立以来，把马克思列宁主义基本原理同中国具体实际相结合，中国人民由精神上的被动转入主动，经过艰苦卓绝的斗争，建立了中华人民共和国，开创了社会主义的新时代。我们正在进行的社会主义现代化建设，是前无古人的伟大创举。按照党的“一个中心、两个基本点”的基本路线的要求，深化改革，扩大开放，建立社会主义市场经济体制，发展社会主义民主，发展社会主义精神文明，是在我国进一步解放和发展生产力、消灭剥削、消除两极分化、最终达到共同富裕的必由之路，是促进社会全面进步的必由之路。它推动着我国社会主义文艺的发展和繁荣，也为文艺家施展才华，提供了广大的舞台和很好的条件。
我们希望文艺工作者进一步深入生活、深入群众，向生活学习、向群众学习，认识社会发展的客观进程，认识人民群众的利益所在，认识人民群众的历史创造性和精神生活的进步。社会主义现代化建设事业本身，就是亿万群众演出的艰苦创业、威武雄壮的历史活剧。生活如大浪淘沙，在涌动的前行中总会有污浊和逆流。文艺要讴歌英雄的时代，反映波澜壮阔的现实，深刻地生动地表现人民群众改造自然、改造社会的伟大实践和丰富的精神世界。文艺工作者要努力在自己的作品和表演中，贯注爱国主义、集体主义、社会主义的崇高精神，鞭挞拜金主义、享乐主义、个人主义和一切消极腐败现象。在人民的历史创造中进行艺术的创造，在人民的进步中造就艺术的进步，给人民以信心和向上的力量，才能实现以优秀作品鼓舞人的任务，使人民群众不断提高的精神需求得到满足，使弘扬主旋律与提倡多样化完满地统一起来。
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一个伟大民族的过去、现在和未来，都会有文艺的发展和繁荣相伴随。文艺是民族精神的火炬，是人民奋进的号角。中华民族，是以诗经、楚辞、唐诗、宋词、元曲和明清小说为人类文明画廊增加辉煌的民族，是产生了屈原、李白、杜甫、关汉卿、曹雪芹这些世界文化名人的民族，是产生了伟大的文学家、思想家、革命家鲁迅，产生了郭沫若、茅盾、聂耳、冼星海、梅兰芳、齐白石、徐悲鸿等现代大文学家、大艺术家的民族。无比丰厚的精神遗产，与先驱们的英名连在一起的民族文化的优秀传统特别是革命文艺传统，是中国社会主义文艺的巨大宝藏。
——江泽民在中国文联第六次全国代表大会、中国作协第五次全国代表大会上的讲话（节选）
闪烁出文艺发展史上新的七彩光环
举世瞩目的中国文学艺术界联合会第六次全国代表大会即将召开。我的心同全体代表一样异常激动。我经常回想起毛主席、朱总司令、周恩来总理走进第一次文代会会场时的情景。从那时起，新中国社会主义文艺迈开了昂扬的步伐；邓小平同志走进第四次文代会会场，他铿锵有力的《祝辞》，鼓荡起新时期社会主义文艺的风帆。我知道，江泽民总书记将出席我们的文代会，将作重要讲话。党的三代领导集体，对广大文艺工作者给予了无微不至的关怀，寄予了殷殷重托。
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中华民族正处在全面振兴的伟大时期，我们正在向2010年远景目标迈进。这个时代是产生巨人和史诗的时代，是创造文艺辉煌的时代。变革和发展的时代孕生伟大不朽的作品，博大精深的作品推动时代的变革与发展，时代之光与文艺之光交相辉映，必将闪烁出文艺发展史上新的七彩光环。
——曹禺为第六次文代会开幕所写的致辞（节选）
我们的文艺是永不停滞的文艺
我们的文艺事业是人民的事业。人民需要艺术，艺术更需要人民。我们的文艺家在人民的哺育下成长，我们的文艺深深植根于人民群众的历史创造活动。人民群众可歌可泣的创造业绩给了文艺创作以主题和激情、诗情和画意。我们要按照江泽民同志提出的要求，“在人民的历史创造中进行艺术的创造，在人民的进步中造就艺术的进步，给人民以信心和向上的力量”，努力实现以优秀作品鼓舞人的任务，把精美的精神食粮奉献给人民。
我们的文艺事业是充满活力的事业。我们的文艺有几千年优秀传统的滋养，有改革开放时代大潮的激荡，有全面振兴中华民族宏伟大业的激励，有深受党和人民信赖的数以百万计的文艺大军，更有党为我们指明了正确方向。我们的文艺是永不停滞的文艺，是不断创新的文艺。文艺创作需要极大地发挥个人创造性，需要不倦地探索和创造，去实现社会主义文艺的新繁荣。
——周巍峙在中国文学艺术界联合会第六次全国代表大会上的闭幕词（节选）