去年，汶川地震之后的一段时间，文艺节目淡出荧屏，除了主持几场赈灾义演之外，白燕升有了大把空闲。“这种空闲很难熬，眼看着同行在一线参与报道，感觉自己有劲使不上。”但也就在这段时间，“有劲使不上”的白燕升把精力放在了思考人生和记录人生上，“尤其是汶川地震带给我的震撼，让我对生命的思考更加迫切，也给我的思考带来了动力和热情。”白燕升边思考边写作，最多的时候一天写4000多字，三个月的时间完成了初稿，这就是最近出版的《冷门里，有戏》的雏形。
“这是我的人生记录，重要的一部分是我对戏曲的思考，我不能说这本书好读，我希望在某个段落会让读者停顿下来，和我一起思考。”白燕升说。
走进“冷门”
走进戏曲这一“冷门”，并不在白燕升的人生规划之中，在河北大学，他学习的是中文专业。毕业后，先后到保定电视台和河北电视台主持新闻、经济、文艺等各类节目，那时候，他没有想到有一天会跟戏曲主持结下不解之缘。
1994年，白燕升进入中央电视台。从1996年主持《九州戏苑》开始，白燕升开启了主持戏曲节目的新的一页。“《九州戏苑》在1996年到2000年,是中央电视台一套播出的唯一一档戏曲栏目。那几年，我们几乎和全国各省市台都合作过。后来这一栏目放在中央三套播出。2001年，伴随着戏曲频道的开播,这个当时的名牌栏目渐渐销声匿迹了。尽管它带给我的,不都是快乐,我仍然怀念伴着它走过的城市乡村，江河山川，历史遗迹，庙宇栈道……”直到今天白燕升仍然怀念主持《九州戏苑》的日子。
对一个刚起步的新人，对一个在中央电视台闯荡的外地人，《九州戏苑》锻炼着白燕升的业务，也考验着他的耐力。“这种锻炼和考验无法逃脱，是必须要接受的。如今回想起当初的奔忙疲惫、焦灼充实，竟有几分留恋。”白燕升说。
那几年，从一个外景地飞到另外一个外景地，从外地回京马上进演播室或赶到剧场直播，对白燕升来说是常有的事。就是一天进出同一个机场两次也有过几回，白燕升被同事戏称为“空中飞人”。那时白燕升一人主持着戏曲·音乐频道几乎所有的戏曲栏目。有意思的是，每天他刚在上一个栏目的结尾说完“再见”，马上又在接下来的栏目“再见”了。这种超负荷运转的工作状态持续了近两年的时间。
白燕升在忙碌的同时也在反思，“这种工作状态显然不正常，紧张忙碌得只能维持着‘简单再生产’，很快就感觉被掏空了。”虽说天天和观众见面，但一个人安静下来时，白燕升就会有落寞空虚甚至恐慌之感。对于他来说，电视是个放大镜，优点缺点同时被放大，作为新人的白燕升还不懂扬长避短。那段时间，批评的来信竟多过表扬。“好在之前我有所预料，再说，既然选择了‘抛头露面’的职业，就要有‘露得起脸丢得起人’的豁达，因为，可能在某个阶段,我们会非常在意周围人的认同和评价，但在漫长的生活中，每个人其实都是为自己在做事。”
日积月累，白燕升对于自己的工作也有了越来越多的思考。“我一直认为，任何艺术样式，尤其是传统艺术，即使做不到青春时尚，也要有一些时代气息，应该有现当代戏剧人对现实生活的一种观照与反映。戏曲作为一种流传已久、早被定型的艺术，你完全照搬，倒是不会引起什么非议。但我想，我还年轻，凭着多年对戏曲、对电视戏曲的理解，我希望做一些改良。让年轻人走近戏曲，很重要的一点就是，传播方式要有时代感、时尚味儿，要以年轻人的视角和体验来诠释和演绎戏曲艺术。传统的内核精髓不变，但现代的包装营销要紧跟，先把目光吸引过来。否则，陈旧的舞台，暗淡的灯光，拖沓的节奏，程式化的表演，很难赢得青睐。就像常年挂着中老年人服装的商店，很难让年轻人进入一样。”白燕升知道,戏曲的明天更需要年轻的观众，尤其是大学生群体。所以，白燕升在主持节目之余，更愿意走进大学传播戏曲之美，但凡有时间，他也愿意和年轻人尤其是大学生沟通交流。
走进“冷门”的白燕升，对于戏曲的理解有了温度，继而有了对戏曲的热爱，对戏曲传播的担当。当然，他并不满足于做一个戏曲的媒体传播人，还常常粉墨登场，亲自融入戏曲，体味戏曲。京剧、河北梆子、越剧、黄梅戏、豫剧等剧种，他都能演唱，1997年，《白燕升戏曲·歌曲演唱集》由中唱公司发行，表达了他对戏曲、音乐的热爱。
“冷眼”看戏
从去年起，白燕升将主要精力放在戏曲频道的招牌栏目《燕升访谈》上，并有意撤出一些栏目。“我不能再为了面子而马不停蹄地主持栏目了，最繁忙的那些年，我常常想，一年下来我究竟说了几句真心话？绝大多数时间都在说套话，长此以往，观众早不爱听了。没有储备和积累，而是停留在惯性上进行简单再生产，观众是不会喜欢的。所以我佩服那些远离媒体的艺术家，能够抽离出来是一种姿态，也是一种境界。我身处一个主流媒体，但我又刻意远离主流，可以说是主流里的非主流。”
“主流里的非主流”正是白燕升赋予自己的一种姿态，这种客观的姿态，使得他对问题的思考得以获得公正评判，而这些思考都记录在了《冷门里，有戏》之中。
对戏曲的思考占据了书的大部分内容。谈起现在戏曲不景气招致的抱怨，白燕升有自己的理解。“很多戏迷看着现在骂现在，说一代不如一代。其实艺术莫谈超越，谈个性就够了。”白燕升说，“都说众多的戏迷是戏曲发展的沃土，但我认为，很多戏迷也成为了戏曲发展的阻碍。”白燕升发现，很多戏迷总是喜欢说孟广禄不如方荣翔，方荣翔不如裘盛戎，似乎戏曲界就默认一代不如一代。但在白燕升看来，艺术不是科学，讲述的是个性。时代不同，观众的口味也不同，更无所谓超越。因而戏迷要有包容的心态和宽容的胸怀去接纳现在的演员。在一次昆曲名家计镇华的个人专场中，白燕升喊出了“从今天起我们就把计派叫响吧”，得到了很多戏曲界人士的肯定。虽然新中国成立后很少立门立派的，但白燕升认为马兰的表演和吴琼的演唱一定是超越了严凤英的。他也觉得王蓉蓉的演唱似乎也不那么像张派了，但是更加收放自如。“总是说后辈不如老师，人家还怎么发展？”对于现在的优秀戏曲演员，白燕升从来不吝溢美之词，“唐诗衰败时，当时的人一定也经历过类似我们现在的心态。但是紧接着宋词崛起了，宋词的崛起并非唐诗简单的重复。而我们常犯的错误是：在宋代喊叫振兴唐诗。所以，我们也应该有属于我们这一时代的戏曲艺术，而不是总以前人比照今天。”
虽然如此，对于戏曲的前景，白燕升并不盲目乐观。他认为当代戏曲面临中国戏曲史上从未有过的奇特处境：台上振兴、台下冷清。每到一个地方主持节目，白燕升总是习惯性地询问剧场人员“自然出票”的情况，对演员和戏本身做一个市场衡量，做到心中有数。结果大都不容乐观。
戏曲的不景气，并没有阻挡白燕升对戏曲的热情，“正因为我对戏曲有一种客观的认知，我才会以平和的心态做这么长时间。热爱是关键，我在当下尽心尽力，明天总会有所回报。”“冷眼”的白燕升对戏曲怀有的“热心肠”始终如一。