对首都的小剧场话剧来说，2008年绝对是一个丰收年。以人艺小剧场、东方先锋小剧场、朝阳区“九个剧场”为代表的各小剧场演出了100多个剧目共2000多个场次，其中朝阳区“九个剧场”的小剧场话剧演出场次占到了北京话剧演出场次21.8%的比重，而东方先锋小剧场的平均上座率更是达到了75%。迈入新的一年，小剧场话剧持续火爆：“麻花”系列剧、《两只狗的生活意见》、《将爱情进行到底》等近日还在上演。
小剧场话剧火起来了，这成为近两年来备受业界瞩目的现象，由此引发的争议也不断。如今小剧场话剧的先锋实验色彩已被淡化，虽说其中不乏严肃或寓思考于娱乐的剧目，但更多的还是以娱乐、搞笑为主的剧目。那么，如今的小剧场话剧为什么受欢迎？其活力源自哪里？对话剧生态有何影响？又将如何走出过度娱乐化的怪圈？近日，记者对有关专家及小剧场话剧主创进行了采访。
贴近生活拉近与观众的距离
近年来，小剧场话剧出现了一个鲜明的特点，就是及时反映生活，如《将爱情进行到底》对当下婚恋话题的提问，“麻花”系列剧往往对当年热点事件进行盘点，《满城尽带金字塔》、《越狱》借用当下的影视消费热点。《将爱情进行到底》导演饶晓志觉得，现在一些话剧习惯于把生活中的笑料直接用在戏里，以调动观众的情绪，的确能产生瞬间的效果。不过，正如他在《将爱情进行到底》中的实践，他还是希望对人生、现实有所提问，“戏看起来不一定要严肃，或非要去教育观众，只要话题是生活中大家所关心的，它就值得去做。”
中国艺术研究院话剧研究所副所长宋宝珍认为，赵本山式的小品对流行、通俗的小剧场戏剧产生了一定的影响，其来自民间的活力值得肯定，也有利于吸引观众走进剧场。而在著名制作人、东方先锋小剧场经理傅维伯看来，小剧场话剧之所以受欢迎，就是因为它们非常贴近现实生活。它涉及的题材较“轻”，多关注人们日常生活中的话题，表达人的理想与追求、困惑与苦恼，不仅有利于创作者从容把握，也很容易被观众接受。此外，不论是创作群体还是观众群体，小剧场话剧的主力基本上是年轻人，他们在欣赏习惯上很容易找到契合点，对当下的时尚消费、流行话语也容易找到彼此的共鸣。
市场机制激活话剧探索空间
“小剧场话剧的演出，表面看来投资相对减少、对剧场的要求相对简约，但实际上，它倒是恰恰开辟了话剧探索的最广阔的空间，使各种艺术探索在较少顾虑的前提下进行下去。”这是宋宝珍对小剧场话剧的看法。实际上，从《绝对信号》再次引入小剧场演剧形式，到1989年南京小剧场戏剧节举办，再到孟京辉、牟森等人的探索，小剧场演剧形式的确带来了人们戏剧观念的转变和更为多样的艺术探索。但不可否认的是，在很长一段时间里，话剧演出市场依然冷清，小剧场话剧的有限探索也常显窘迫。
在专家们看来，小剧场话剧探索空间得到更大的拓展还得回溯到上世纪90年代后期。“话剧探索的最广阔的空间”似乎还是在市场机制下才得以全面激活。傅维伯认为，随着国家对文化体制改革的推动，小剧场话剧的运作形式也发生了变化，最明显的是采用了制作人制，一些原本没有演出资质的民营公司、民间工作室开始涉足其中，创作队伍不断涌现，既推动了创作上的繁荣，也促成了体制上更大的灵活性。对此，宋宝珍表示，商业的小剧场戏剧目前比较活跃，更多的人加入进来，予以关注、投资、制作是好事情，虽说商业的投资会更多关注市场效益，但对激活话剧在艺术和市场上的探索空间，也许会产生积极的“鲇鱼效应”。
警惕过度娱乐化
“上世纪90年代，迫于经济压力，很多剧场演不了戏；同时，由于票价过高，很多观众看不起戏。这两者形成恶性循环，成了大剧场演出的瓶颈。”从话剧生态的角度，北京市剧协副主席、秘书长杨乾武这样描述。对小剧场演出逐渐形成规模，逐渐突破演出瓶颈，杨乾武表示乐观，因为“通过市场规律的推动将使话剧向它的健康生态转化”。
作为小剧场话剧的实践者，饶晓志有一个心愿，就是“能够实现创作者对自我的圆满表达，排戏越来越没有负担，没有来自市场的、投资人的压力”。但“没有负担”似乎并不现实，而目前最困扰他的，则是剧场问题。他坦言，由于市场竞争激烈，要到有稳定观众群的剧场演出并不容易。对此，傅维伯表示，一般剧场都有自己的风格定位，以保持特色和维持稳定的观众群，而剧目风格的多元化既有待于市场的选择，也有待于更多公益投入的支持。
在杨乾武看来，不管问题如何解决，它对人才和市场的培养是应该肯定的。他觉得，目前国内话剧的发展有两个“短板”：一是创作上缺乏好的剧本，二是整个行业缺乏成熟的演出市场。小剧场话剧的探索与发展则无意中为前者培养了人才，为后者积累了观众。这不仅对小剧场话剧的发展是好事，也必然会引起主流话剧的某些变化。
与其受到欢迎相对，“过度娱乐化”的质疑也让一些小剧场话剧处境尴尬。尽管宋宝珍承认小剧场话剧应该探索多样发展的可能性，但她也表示，民间的小剧场戏剧要提高水准，表演上不能只追求观感刺激，过度的商业化是要警惕的。
谈到过度娱乐化的“病根”，杨乾武认为，这跟小剧场话剧与主流戏剧缺乏互动有关。在国外，小剧场话剧是在主流戏剧比较强势的情况下出现的一种带有实验性质和反叛色彩的话剧，体现了一种对主流戏剧表达的不满足。但在国内，主流戏剧其实还比较弱。杨乾武认为，在此背景下谈小剧场话剧的实验性、先锋性是没有根的。他说：“小剧场话剧与主流戏剧缺乏互动，恰恰体现出了小剧场话剧的先天不足。”
不过，杨乾武对小剧场话剧的态度较为宽容。在他看来，话剧应该有它的严肃思考，但娱乐化也没关系，因为凡事可以先易后难，先保证有了观众，由他们做出选择。看多了娱乐的话剧，他们也会有不满足，希望在享受娱乐时也能获得思考，会对今后的小剧场话剧创作提出新的要求。