１９９１年，香港歌手吕方演唱了一首《弯弯的月亮》，这首来自内地的流行歌曲在香港的迅速走红，不仅令吕方度过了演艺生涯的低潮，更开启了香港与内地流行音乐交流的一扇窗口。作为这首歌的创作者，李海鹰对它带来的效应却是始料未及。“过去，我们一度‘扒’香港流行音乐的谱子，这一次‘反攻’回去，确实没有想到，但这真的是一种很好的感觉。”

    这种“很好的感觉”是在李海鹰踏入乐坛近１０年后才尝到的。上世纪８０年代初，内地流行音乐在对国外与港台流行音乐的模仿复制中发育起来。对流行音乐抱有极大兴趣的年轻音乐人，常常全凭听力把原声音乐的总谱记录下来，然后再找乐手根据原声音乐重新录制。这在当时被称为“扒谱子”，李海鹰就是这群年轻人中的一位。

    逐渐从对外来流行音乐模仿复制中摆脱出来的内地流行音乐，在１９８５年迎来了第一场原创流行音乐大奖赛——首届“红棉杯”羊城新歌新风新人大奖赛。在这次大奖赛上，由李海鹰作曲、陈小奇作词的《黄昏的海滩》以并列第一名的成绩获得“羊城十大新歌”称号。李海鹰，这个“扒”过谱子的年轻人，有了让人们认可的原创作品。

    然而，能给他带来很好感觉的歌曲直到１９８９年才出现。仿佛命中注定，这首歌创作伊始就伴随着很好的感觉。“《弯弯的月亮》是在没有约稿的情形下创作出来的，并非为哪位歌手量身定做。那也是我第一次写词，而整个创作过程前后仅半个小时而已。”显然，这首歌的创作体验给李海鹰留下了很深的印象，“我一边想象着珠江三角洲的画面，一边体会着身处广州这一现代都市中的感受，完全沉浸其中，所以也没有刻意借鉴哪一首民歌的调子，完全是自然而然流淌出来的旋律。”

    《弯弯的月亮》创作完成后，随着刘欢的演唱，传遍大江南北，街头巷尾常常传来它的旋律。正是因为如此深入地流传，才让走在广州街头的吕方听到这首歌，被它吸引，并借助对它的翻唱走出事业的低谷，从而给香港带来内地流行音乐的讯息。

    《弯弯的月亮》成为一架桥梁，沟通了内地与港台流行音乐之间的交流。继吕方唱过《弯弯的月亮》之后，李海鹰创作的《我的爱对你说》又被香港流行音乐“一姐”叶倩文首唱。“首先是内地音乐界南北之间的交流，接着是内地与港台之间的交流。交流给流行音乐的创作带来了新的体验，让音乐人感到兴奋，流行音乐也逐渐在内地扎下根来。”

    《七子之歌》是李海鹰创作生涯里，在流行音乐交流中成就最为卓著的一首，这种交流超出音乐的范畴，是内地与澳门之间阻隔了近４００年的文化和亲情的再次交融。为庆祝澳门回归，中央电视台在１９９９年拍摄了专题片《澳门岁月》。摄制组在其他作曲家那里无法找到满意的主题曲之后，它的创作任务最终落到李海鹰的肩上。读了闻一多的诗作《七子之歌——澳门》后，李海鹰的心灵被深深触动，“一个稚嫩的孩童形象在我脑中挥之不去，我同时感到一种切肤之痛。整首诗充斥着一个孩子对母亲的渴盼和呼求，我想，也只有从孩童的视角来展开创作，才能表现出令人肝肠寸断的深情。”

    澳门与广东有非常接近的风俗和语言，李海鹰经过反复思考和揣摩，决定从潮汕民歌入手创作。４０多天后，李海鹰写下了那一段朴实无华却又紧贴人心的旋律。“在歌曲的开始，我用简单的说话的音调，口语化的旋律表现出一个孤单的孩童的形象。旋律随歌曲的演进逐渐铺陈开来，以近于呐喊的音调，将积压几百年的情感像奔涌的波浪一般宣泄出来。”为了使音乐作品更完整，更有表现力，李海鹰还从配器上有意贴近闻一多生活的那个年代。李海鹰说：“古人就提出过‘依山傍水建楼亭’，音乐创作上同样适用。”《七子之歌》的演唱打动了内地和澳门以及更广泛地区的华人，它带给人们一个清晰的澳门的形象，也让人们对澳门增添了更多的关切和亲近之情。

    流行音乐是大众的艺术，它的传唱凭借的完全是它对大众心理的把握和打动。回顾以往的成就，李海鹰总结道：“流行音乐的创作贵在一个‘真’字，没有诚意就写不出好作品，就无法进入听众的内心。”《弯弯的月亮》、《七子之歌》等无一不是李海鹰真情实感的流露。然而这种真情实感并不是对一己悲欢的咀嚼，而是来自李海鹰对整个时代情绪的把握。上世纪９０年代，珠江三角洲的工厂如雨后春笋大量涌现，来自农村的劳动力一涌而入，在促进经济繁荣的同时，也伴随着背井离乡的苦涩和迷茫。电视剧《外来妹》就以此为视角，表现了一群农村姑娘在现代都市中的奋斗史。李海鹰为它创作了主题曲《我不想说》，以此表现在经济大潮中，人们内心中一些说不清的感受。“是‘我不想说’，而不是‘我们不想说’，我就是想进入每一个人的内心，用亲切的语调和一种自言自语的方式把内心的感受说出来。因为是自言自语，也就去掉了矫饰，也就绝无假话。”李海鹰说。正是由于歌曲真诚地叙说着个人对时代的感受，才引起了人们的共鸣。这首歌在当时成为人们心声的代言，在今天成为人们对那个年代回忆的情感载体。

    这种对时代情感的把握能力，李海鹰从来没有失去。就在２００５年，已不再年轻的李海鹰照旧写出了让年轻人喜欢的《爱如空气》。这是电视剧《幸福像花儿一样》的主题曲。电视剧讲述的是上世纪８０年代初，部队文工团一群年轻人的青春往事。李海鹰以年轻人的触角去感受当下的爱情，在歌曲的语言和编曲的选择上靠近现代人的感受。在回望爱情歌曲的创作时，李海鹰发现，爱情歌曲的创作经历了３个阶段，初期是化不开的浓情，之后是怨曲，到了今天表现的则是一种无处不在又捉摸不定的淡淡的感觉。《爱如空气》表现的就是年轻人在变化迅速的社会中对爱情渴求又躲闪，不敢靠近，无法负担的感受。

    “这首歌很自然，不完美但却真挚。”这是李海鹰对《爱如空气》的评价，也可以看作他对自己所有创作的一个评价。正如他所说：“流行音乐应该关联着社会的变迁，那些记载着改革开放３０年间情感记忆的歌曲，用真诚的表达，将变动不居的情感在旋律中凝固。而我的创作恰恰处在这一过程中，从我的作品中可以看出时代情感的变迁。”