云南民族舞蹈理论是从改革开放以后发展起来的。中国艺术研究院前副院长张庚以“系统论”的方法提出，一门艺术理论的构建要有四个层面：集成、志、史、论，这是一个艺术理论系统。

    一、“集成”。这是一项基础资料工作，是一项艰巨的田野考察报告，是要把散布在民间的舞目资料都搜集起来，进行整理、编写出版。《中国民族民间舞蹈集成·云南卷》是国家重点科研项目，是“舞集”的“重中之重”，于１９８１年１１月立项。全省１３１３人参加，行程４６６，２９７公里，其中步行１３８，１２７公里。普查了３，３８９个乡，１０，１０８个自然村，访问民间艺人１１，８５７人次，收集民间舞蹈１２５５个，７８１８套，舞曲６９５０首，民家舞蹈传说故事５７４个。全省１２８个县（市、区），有１２３个县完成本县“县卷本”的编写任务，１０２个县印制成书，共１，３８０多万字。３６位县长或书记为本县卷本作序题词。《中国民族民间舞蹈集成·云南卷》历时１８年零一个月，于１９９９年１２月出版，全卷２４７万字，图片２６００多幅。收编了云南２４个民族的民间舞蹈１８１个。《中国民族民间舞蹈集成·云南卷》为“中华文化万里长城”增加了一块砖石。

    二、“志”。“志者记也”，是要将现有的民间舞蹈现状作如实的记述，是一个横面的梳理。《中华舞蹈志·云南卷》是国家科研项目，于２０００年６月立项，全卷收编了云南省２５个民族的舞目４７４个，文物史迹７３目，史料钩沉２７２条，人物传记１１４人，附录１８则，图表８件，图片１６３２幅，１１００多页。已于２００８年２月出版。《民舞集成·云南卷》、《中华舞蹈志·云南卷》两个项目共用时２５年零９个月，基本厘清了云南这个“歌舞海洋”的民族民间舞蹈状况，为舞蹈理论研究打下了坚实的基础。

    三、“史”。是纵向的揭示舞蹈的历史发展规律。石裕祖教授撰著的《云南民族舞蹈史》全书３７万字，已于２００６年１０月由云南大学出版社出版；聂乾先参加编著的《中国少数民族舞蹈史》，全书４２万字，１９９８年１１月，由中央民族大学出版社出版。此书已是中央民大舞蹈学院等舞蹈院校的教材。

    云南舞蹈志、史的当代部分尚未编写。建国以来，云南民族舞蹈得到长足发展，有极为丰富的实践成果，当代云南民族舞志、史，一定相当精彩。

    四、“论”。是对舞蹈基本规律、特殊规律的研究。３０年前云南没有出版过一部舞蹈论著。现已出版刘金吾的《从舞蹈王国走来》、《中国西南少数民族舞蹈文化》，杨德鋆《纳西族古代舞蹈和舞谱》，周凯模《祭舞神乐》，于景春《舞蹈教材与训练科学》，云南省民舞集成编辑部的《白族民间舞蹈》、《拉祜族古代舞蹈和舞谱》、《哈尼族民间舞蹈》、《佤族民间舞蹈》以及刘金吾、苏天祥、张亚锦、李金印等编著的《傣族舞蹈》、《彝族舞蹈》、《花灯舞蹈》、《哈尼、布朗、基诺族舞蹈》、《佤族景颇族舞蹈》等共４２部。这些书籍大多是教材、集成或文集，理论专著很少。《云南民族舞蹈论》尚未撰写出来，这是一个重要的缺环。

    改革开放以来，云南召开过多次舞蹈理论研讨会，１９８４年在云南省首届民族舞蹈会演时，中国舞协在昆明举办了“全国民族舞蹈理论研讨会”，２９个省、市、区的舞者出席了会议。１９９１年在芒市召开了“全国民族宗教舞蹈理论研讨会”，收到全国多个省区论文１０３篇，中国艺术研究院舞研所《舞蹈艺术》丛刊出版了“论文专辑”。１９９２年承办了“全国民族舞蹈创作研讨会”。１９９５年省舞协举办了“云南省首届少数民族舞蹈理论研讨会”，探讨建立科学、全面、系统的少数民族舞蹈理论体系问题。会后出版了论文集《滇舞论坛》。２００８年４月云南省宣传部主办了“民族舞蹈创作与发展暨周培武舞蹈作品研讨会”，收到论文近５０篇。

    云南省舞蹈家协会自１９８０年起，编辑出版了内刊《民族舞蹈》，至２００８年已出版了１１２期，发表了多篇云南作者写的理论和批评文章。云南的舞蹈评论和批评相对于创作和演出来说，是滞后的。许多优秀的舞作都没有与之相适的评论文章，究其原因有三：１.学养不足。“全国‘舞蹈诗’与《云南映象》研讨会”上，有学者提出《云南映象》是后现代主义的作品，有同志不同意；“原生态舞蹈”的提法也有许多争议。云南舞界对这些学术问题研讨不起来，这与长期以来重舞轻文，重实践轻理论，理论水平不高，学养不足有关。２.投入不足。云南乃至全国舞蹈理论评论刊物很少，因为办不起，理论评论文章的稿酬菲薄，投入不足。３.理论批评的生态环境有待改善。有的批评文章说了点过激话，就要被判罚款并登报道歉。如此景况，舞蹈评论和批评工作是很难开展的。