人民英雄纪念碑是新中国第一个大型公共艺术工程，是新中国美术史的开篇之作，融汇了建筑、雕塑、书法诸多艺术因素，在碑文形式、建筑形制、装饰浮雕等方面保留了民族传统，但“人民英雄永垂不朽”的主题、工人农民革命斗争的浮雕题材、红旗麦穗青松花环等装饰纹样又属于全新的时代。如何展现既是民族的，又是时代的这一特性，是值人民英雄纪念碑落成五十周年之际在北京画院美术馆举办的“开篇大作——人民英雄纪念碑落成五十周年纪念展”所要呈现的主题。

    本次展览分为纪念碑工程与艺术本体两个部分，展品包括２００余件图片与实物，大批珍贵的纪念碑工程文献图片、原始音像材料、艺术家创作手稿以及浮雕小稿等，重点文物有毛泽东手书碑文双钩摹本，负责历史浮雕主稿工作的著名艺术家刘开渠、滑田友等人的雕塑小稿原作，雕塑家张松鹤的构图草稿原件，建筑师梁思成的设计图纸，工程人员工作证件，雕刻工具等。这３０余件珍贵文物经过组织者多方协调征集，首度汇聚面世。

    展览在保证学术性的同时又力求开拓办展理念、创新展示手法，充分利用多媒体音像，播放《人民英雄纪念碑五十年》纪念宣传片，现场临摹制作浮雕《五四运动》，为观众提供近距离观摩机会。配合举办的人民英雄纪念碑工程参与者五十年后再聚首活动，则邀请了纪念碑历史浮雕主稿艺术家曾竹韶以及其他工程参与者欢聚一堂，观展座谈，口述历史，营造了一个立体动态的展示空间，呈现一段鲜为人知的幕后故事，用通俗语言讲述历史史实，增强了展览的趣味性、通俗性，照顾到了普通观众的文化消费需求，适合不同层次、年龄的观众，具有重大社会效益。

    这个展览的学术主题是“开篇大作”，旨在呈现人民英雄纪念碑在新中国美术史上的重要地位。在突出主题方面，展览主要采用了两种手法，一是动态呈现，即把人民英雄纪念碑艺术还原到其生成过程之中，形成从讨论酝酿，到设计草稿，再到制作模型，一直到最后落成的动态展示；二是把人民英雄纪念碑艺术放在新中国美术史的大背景之中来呈现它的艺术地位：人民英雄纪念碑艺术对新中国其它一大批建筑、雕塑艺术，包括军事博物馆雕塑、北京农展馆圆雕、毛主席纪念堂雕塑等产生的深远影响，展览用图片对比陈列的方式呈现了出来。

    在今天世界各民族文化交融互动的情况之下，展览以虔诚的态度，用艺术的眼光，来品读这部写在石头上的民族史诗，观瞻庄严肃穆的花环旗帜，浩叹排山倒海的革命浪潮，激赏流畅遒劲的镏金榜书，抬眼高耸云端的建筑碑顶，仰首宽阔广场上的清冽长空。我们感受到的是一个古老民族的百年沧桑，一股奋勇抗争的英雄气概，一份重新崛起的自豪感慨，中华民族对于近代历史巨变的深刻情感体验都刻在这座丰碑之上。中华盛世来之不易，民族团结来之不易，这无疑能激发我们对民族命运的反思，增强我们的民族凝聚力、向心力，增加我们民族的自尊、自爱、自豪之心。