本书是刘震云酝酿创作了三年的小说。小说的叙事风格类似明清的野稗日记，语句洗练，情节简洁，叙事直接，板儿板儿的冷幽默却画龙点睛，有汪曾祺和孙犁等前辈作家遗风。小说的前半部写的是过去：孤独无助的吴摩西失去唯一能够“说的上话”的养女，为了寻找，走出延津；小说的后半部写的是现在：吴摩西养女的儿子牛建国，同样为了摆脱孤独寻找“说的上话”的朋友，走向延津。一出一走，延宕百年。小说中所有的情节关系和人物结构，所有的社群组织和家庭和谐乃至于性欲爱情，都和人与人能不能对上话，对的话能不能触及心灵、提供温暖、纾解仇恨、化解矛盾、激发情欲有关。话，一旦成了人与人唯一沟通的东西，寻找和孤独便伴随一生。