在中国电影100多年的历史中，涌现出一大批杰出的电影艺术家和事业家。他们勇于开拓，锐意创新，克服了难以想象的困难，拍摄出脍炙人口的佳作。他们为中国电影贡献了毕生的才华和全部的智慧。他们的光彩甚至使世界为之瞩目，使中国电影置身于世界电影之林而无愧色。
《中国电影家传记丛书》首批图书由著名电影史学家程季华主编。选择了约20位著名电影家作为传主，他们是电影编剧于敏、黄宗江、陆柱国，电影导演李俊、严寄洲、谢铁骊、王炎、王为一、王苹、严恭，电影演员秦怡、田华、王晓棠、于洋，电影事业家陈荒煤、苏云、徐桑楚、钱筱璋，电影剪辑傅正义，电影摄影兼电影事业家吴印咸，电影事业家兼电影演员田方。
在酝酿首批图书的传主人选时，优先考虑从未出过传记的电影家。同时，突出反映电影艺术创作主要部门的著名电影家。这是编纂整套《中国电影家传记丛书》的原则。
这套丛书通过对电影家人生历程的回顾、峥嵘岁月的展示，描述他们的音容笑貌、为人处事，记录他们的人生阅历和为中国电影做出的卓越贡献。同时，也对一些重要的电影历史故实进行补充和校正，对电影史料进行挖掘和钩沉。这必将惠及电影史研究者和广大观众，亦将达到以史鉴今之功效。这套传记丛书单本书看起来，足以了解该电影家的一生——主要经历和主要业绩；合起来看，则不失为一部卷轶浩繁的纪传体的中国电影《史记》。
首批图书以每位传主一部著作的形式，总计出版约20本。各本著作在表现形式上并不求一律，而是根据传主的情况和意愿，在口述实录、自传、传记三种通常的传记体例中选择合适的体例。首批图书已经出版了13本。在写作原则上。第一追求的是真实(史料)性，第二是文学性。
在这套传记丛书中，采取自传体例的有于敏的《一生是学生》、黄宗江的《我的坦白书》、严寄洲的《往事如烟》、王炎的《一个导演的自述》、王为一的《难忘的岁月》。自己写自己，不用说与他人写自己不同。亲身经历，亲身感受，都是第一手材料，在史料里价值一等。而且文如其人，光看行文，即可对作者的为人、性情了解泰半。于敏、黄宗江都是我国著名的文学家，传记的文采自不待言。
还应当指出的是，一个人所经历的事，非极亲近者难以知悉；一个人的感受，更是其他人无从揣摩。如果本人不说不写或者没有机会说、写，有些罕为人知的事就会随其生命的逝去而被带走。由于我国一些著名的老电影艺术家年事已高，所以这套传记丛书带有相当的“抢救”性质。编者和电影家们是在和时间赛跑，和生命抢时间，力争把传主的所知留下来，惠及当代，泽及后人。比如王炎导演，刚刚写完这本书，就驾鹤西行了。我们在哀悼王炎导演的匆匆辞世时，也不能不感激他忍着病痛，在生命的最后时刻为我们留下了一本书。
在这套传记丛书中，采取口述实录体例的有谢铁骊的《两步跨人生》、徐桑楚的《踏遍青山人未老》。口述实录是近年来国际史学界流行的传记形式。它在史料性上绝不次于自传，而且惟因传主没在遣词造句方面动过脑筋，在保存传主的声口——言谈措辞的习惯方面更有得天独厚之处。
在这套传记丛书中，采取通常传记的方式即作者写传主的方式的，有写田方的《真正的人》、写王苹的《妈妈的一生》、写李俊的《从士兵到导演》、写秦怡的《跨越两个世纪的美丽》、写田华的《搏击艺术人生》、写陈荒煤的《燃烧的是灵魂》。作者都是精选的。作者要求：根据《中国电影家传记丛书》专业性强、历史性突出的特点，在确定著述者与写作者时，不但要求他们必须细致研读传主的有关材料，对于传主具有深入的了解；而且应该对中国电影史具备广泛而深厚的知识储备，随时识别史料的真实性，并对传主的述说进行相应的史料补充；此外，还要具有较高的文学写作水平。都是传主或过世传主家属推荐，由丛书主编认可的。这就在传主或家属对作者的信任程度，作者与传主的熟悉程度，作者的文字能力三方面把了关。使这些传记不但具有非常高的史料价值，同时具有一定文学价值。
看到《妈妈的一生》的书名，我们就知道作者是传主的儿女。从儿女的角度去看妈妈，自是别人绝难替代的视角。写田方的作者是于敏，他们是上世纪30年代上海滩的伙伴，延安窑洞里的战友。战友写战友，指心换命、刎颈之交的毕生友谊，亦是一时无两的人选。
这套丛书陆续出版之后，不但传主及家属满意，而且在电影界、文艺界乃至社会上也引起了巨大的反响，产生了良好的社会效益。徐桑楚2006年年届九旬，上海文艺界专门举办了《踏遍青山人未老》的首发式，这本书被作为礼品送给每一个到会的人。谢铁骊把《两步跨人生》作为礼物送给自己的战友和朋友。田华在北京新华书店为《搏击艺术人生》签名售书，秦怡在杭州新华书店为《跨越两个世纪的美丽》签名售书，老明星与她们的老影迷们亲切见面，缅怀她们在银幕上的美好形象，重温往日的时光。
一些老艺术家纷纷推荐应当入传的人选。一些同志在推荐新传主的同时，自告奋勇愿当书的作者。这套《中国电影家传记丛书》将被作为系列工程，长期出下去。
