中国国际民间艺术节是经国务院批准的大型国际文化交流活动项目，创办于1990年，是中国唯一的大型国际民间艺术节。艺术节的宗旨是“发展和交流各国民间艺术，活跃和丰富人民群众的文化生活，展示我国改革开放的形象，促进各国人民间的友谊与和平”。

    实际上，文化艺术交流不仅是形式上的碰撞，更多的是人与人之间的心灵沟通，可以超越语言。舞台艺术中的歌舞无需翻译，大家可以在其中感受到精神上的沟通、愉悦和彼此间的友善，这就是文化交流的目的。所以中国国际民间艺术节虽然是国际性形式，但更注重民族性，同时又具有民间性，它不是高层次的大型歌舞专业团队的演出，而是一般民间院团甚至是有特色的小型组合的演出，这便于与民众在任何一个场合而不局限于舞台条件，进行沟通交流、同欢共乐。

    文化交流既需要有高层次的艺术精品的交流，比如大型剧目、主题项目、专场演出等，也需要有多层次的艺术家与民众交流。通过这些年的文化交流，拉近不同国家、艺术家与民众的交流是这个艺术节一直以来所尊崇的宗旨。所以，小型的艺术团队、非正式的演出场所和零散团队的自由组合，在广场、社区演出，甚至是民众同台互动演出，突出了其民间性和民间交流的特点。苏州具备这样的条件，苏州的民众乐于参加这样的活动，而且从活动效果来看也非常好，当然我们希望中国有更多的城市和地方政府能够积极参与到推动民族民间文化的交流中来，让外国艺术家们不光来感受一个开放的国家、开放的民族，而且以一种平常心与中国民众开展沟通，共同娱乐和进行艺术创造，享受这个过程中的快乐。

    此次中国文联选择国外团组按照既定的方针：国际性，邀请来自世界各大洲、各国的艺术团体；民族性，兼顾不同国家具有民族特色的艺术；民间性，非专业院团、群众性的艺术院团，或各种形式的专业表演艺术团，但不是那种交响乐、芭蕾、歌剧的大型专业院团；群众性，当地民众愿意自发、轻松地与外国艺术家交流。通过这样的活动达到与不同国家、民族精神上的交流，既引进了国外有鲜明民族特色、艺术风格强烈的民间艺术，同时也把中国百姓本地土生土长的文化艺术形式通过交流传递给他们，更重要的是各国艺术家与民众近距离的互动交往完成这样一个艺术节的活动，而不仅是台上演员和台下观众一个演一个看的关系。

    本届艺术节的民族特色非常鲜明，白俄罗斯、西班牙、阿根廷、美国、库克群岛、南非等国家的节目都给中国观众留下了深刻印象，代表中国的苏州艺术团也注重强调苏州地方的民族特色，比如《茉莉花》的音乐、评弹、古典舞蹈、唐乐中的反弹琵琶等元素，作为举办国的代表团，其担任着在喜庆热烈的演出中烘托气氛、展示中华文化特色的角色，相信各国艺术家也在介绍本民族艺术特点的情况下，感受到了苏州这个地方吴侬软语式的南方灵性文化。

    本届艺术节前后跨度有两周时间，结束在苏州的开幕式和巡演活动后，赴北京举办闭幕式演出。这个艺术节是超越地域代表国家的，在“请进来”的同时，也通过这一过程“走出去”。我们希望将这个平台利用好，宣传中国文化和当代中国人的精神面貌，从而通过这些活动达到民间文化交流的效果。

    由中国文联主办的中国国际民间艺术节举办20年来，共邀请来自五大洲52个国家的104个民族民间歌舞团2600余人参加演出，在全国30多个城市举办过相关活动，有数百万中国观众近距离观赏到外国艺术家的表演，并且通过中国艺术家的作品与他们进行了交流。作为当今国际文化艺术交流的重要平台之一，中国国际民间艺术节秉承“发展民族民间艺术，促进友谊和平”的宗旨，在增进中国与世界五大洲各国人民间的沟通与理解，维护世界文化的多样性，共同构建和谐世界的美好目标中正发挥着积极作用。

    随着大家的共同努力，以及全国各地很多城市争办这个项目，本届艺术节又有了更广泛的参与，吸引了来自世界五大洲14个国家的1200多位艺术家，使我们有机会观赏和学习绚丽多姿、风格各异的各国民族文化，让更多外国艺术家、艺术爱好者能够在短暂的聚会中近距离感受中国人民的友善与好客，感知具有悠久历史的中华文明，了解改革开放的中国和中国民众努力建设美好生活的精神面貌，同时也有机会把苏州这样一个具有历史文化渊源的现代经济政治社会文化发展迅速的都市介绍给外国民众，让他们看到一个既古老又现代的中型城市的民众对文化是何等的痴迷，同时通过歌舞类的活动营造一种人与人之间情感上的交流和互动，达到彼此间的心灵沟通，进而达成共同的构建和谐社会、和谐世界的理念，这对双方来说都是一种获益。从某种意义上说，我们是在创造和打造一个让世界各国人民近距离感知到改革开放后中国人的心灵，同时让今天的中国人展开胸怀接纳更多来自世界各国朋友的机会和交流的舞台。

    中国国际民间艺术节以展示各民族民间艺术作品为主，通过交流增进各国人民间的了解和友谊，这一点是不会变的。开展文化交流的最终目的是让不同地域的人的情感和心灵进行沟通，通过各种艺术表达方式拉近人与人之间的距离，拉近中国与世界的距离，拉近中国人与世界各国朋友的距离，彼此共融，这是文化交流的核心要义。不同形式的艺术都可以表现人们的愉悦心情，尽管我们与外国艺术家语言不通、文字不通，但却能感受到一种彼此间不同文化的相互启示和影响。这种交流在瞬间可以令双方产生情感交融和感动，并共同形成一种精神上的升华，这是最重要的。你可以不知道演唱的曲目内容，可以不熟悉表演的技艺，至于歌唱得如何甜好、舞跳得如何精美、乐器演奏得如何巧妙都是次要的，精神层面的和谐与欢悦是第一位的，让和谐世界的构建、多样性文化的共生与交流成为一种可能和现实，这难道不是世界各国领导人共同倡导并签署的《世界文化多样性发展宣言》精神的最佳体验和践行吗？