1925年4月出生于河北省唐县，是我国著名歌唱家、歌剧表演艺术家、声乐教育家，国家一级演员，首批享受国务院特殊津贴专家。第一、二、三届全国人大代表，第五、六、七、八届全国政协委员，曾当选中共第十一次全国代表大会代表和主席团成员。曾任中国文学艺术界联合会委员、中国音乐家协会理事、中华全国妇女联合会执行委员。现为中国文联荣誉委员、华夏文化促进会副会长、中国儿童少年基金会理事、中国国际文化交流中心理事。

　　她12岁参加革命队伍。1945年毕业于延安鲁迅艺术学院。1945年4月28日晚，在中国共产党第七次全国代表大会召开之际，王昆在中央党校礼堂出演我党领导下创作的第一部歌剧《白毛女》，担纲女主角喜儿，年仅20岁的王昆作为中国民族歌剧的先行者。1964年，参加了大型音乐舞蹈史诗《东方红》的演出。领导东方歌舞团期间，遵循周总理的指示，在文化部的领导下，将其全部精力倾注于东方歌舞团的艺术发展和管理建设工作。

　　王昆在声乐艺术上具有深厚的造诣。她受教于苏联专家梅德维捷夫和我国歌唱家林俊卿，既从多方面学习中国民歌和戏曲的歌唱风格和技巧，也从外国吸收有益的发声方法，广采博取，自成一家。1952年她因担任电影《白毛女》主唱，获国家第一部电影奖项金质奖章；1987年获巴基斯坦总统“卓越明星”奖；1989年获中国首届金唱片奖；1995年被国家文化部、人事部授予“全国先进工作者”称号；1998年在北京举行“王昆从事革命文艺工作60周年师生音乐会”；2002年在泰国举行“王昆师生音乐会”；2005年获中国音协“终身成就奖”；2009年在中国国家大剧院举行“王昆从事革命文艺工作70周年师生音乐会”；2012年还获河北省人民政府颁发的“捐资助学先进个人奖”。

    2014年11月21日13时46分，因病医治无效，在北京逝世，享年89岁。