王昆，1925年4月生，河北唐县人，我国著名歌剧表演艺术家。1937年开始参加抗日文艺宣传工作，1945年在歌剧《白毛女》中首次扮演主角喜儿，1964年在大型音乐舞蹈史诗《东方红》中表演《农友歌》。其它代表作品有《南泥湾》《秋收》等，被誉为中国民族唱法的开拓者和奠基者之一。
她从12岁参加革命文艺工作，从艺七十七载、声飘四海；她是新中国第一代歌唱家，歌剧《白毛女》中第一任“喜儿”；她演绎的《南泥湾》旋律优美，至今仍被广泛传唱；她发掘培养了众多优秀的歌唱演员，让深情优美的声线一代又一代地延续。
11月21日13时46分，歌唱家、歌剧表演艺术家王昆因病去世，告别了热爱一辈子的民族声乐事业。闻讯前去悼念的人们看到，在挽联和鲜花的簇拥之下，照片里的王昆凝望远方，春风般的笑容依旧，仿佛还没有离开这个舞台。
取长补短、土洋结合，开拓民族声乐的空间
忆起王昆，人们一定不会忘记“北风那个吹，雪花那个飘……”在中共“七大”召开期间，19岁的王昆以质朴动人的演绎，让贫民女儿“喜儿”在新旧两个时代的遭遇感动了整个延安。“喜儿”成为中国歌剧史上永不磨灭的形象，《白毛女》的经典唱段至今传唱不衰，她也成为中国民族唱法的开拓者和奠基人之一。
王昆的歌唱始终与革命事业联系在一起。1925年，王昆出生在河北唐县的一个偏僻的小村庄。1937年，年仅12岁的她开始参加文艺活动，用激越的歌声鼓舞抗日军民的斗志。14岁时，她被吸收到西北战地服务团，成为团里年纪最小的歌唱演员，为民族解放斗争英勇放歌。1944年春，王昆随西北战地服务团到达延安，调入鲁艺工作团，边学习边从事文艺宣传工作。
1964年，新中国成立15周年之际，气壮山河的大型音乐舞蹈史诗《东方红》出现在首都舞台。王昆在《秋收起义》一场中领唱《农友歌》。她在农村出生、长大，参加革命后又与农民兄弟姐妹打成一片，对农村有着深厚的感情。当时已经39岁的王昆，在原有的曲调中融入湖南民歌的韵味。演出结束后，周恩来总理曾走到王昆面前称赞道，你是20年前的《白毛女》，20年后的《农友歌》啊！
其实，王昆的歌唱道路并非一帆风顺。1954年，王昆进入中央音乐学院，向苏联歌唱家学习演唱。苏联专家试图改变王昆“原始的村野”状态，令她一时迷茫于“土嗓子”和“洋嗓子”之争。一次，王昆试着用新学到的发声方法为周总理演唱，总理的评价却是“不洋不土”。
之后，王昆一直思考着如何在保有自己演唱个性的前提下，吸收西洋声乐的优势，取长补短，提高自己的演唱水平。经过苦练，王昆又一次演唱了个人的保留曲目，周总理夫妇听后非常高兴，并感谢王昆的歌声使他们又回了一趟延安。
培养人才不拘一格，为学生遮风挡雨
再忆王昆，最令人动容的是她悉心培养学生，开拓民族声乐的那些故事。1982年，王昆担任东方歌舞团团长。在她的带领下，东方歌舞团恢复了许多精彩节目，并引进了一批优秀的年轻演员。作为团长的王昆，大胆提出了“观众意识”、“市场意识”和“明星意识”，还提出要在新形势下，不能把民族唱法与美声唱法、通俗唱法对立起来，而是要借鉴对方所长，将传统与现代结合起来。
1983年首届春节联欢晚会，王昆的学生索宝莉以一曲《夫妻双双把家还》红遍大江南北。正是王昆对这首传统黄梅戏进行了现代艺术改编，完成了把戏剧音乐改成民歌的“跨界”尝试。作为首届春节联欢晚会的艺术顾问，在春晚大放异彩的成方圆、费翔等都是王昆推荐给导演组的。成方圆始终难忘师恩，她回忆，当时许多学院派的老师和前辈并不接受她的唱法，王昆却一直鼓励她坚持下来，形成自己的风格。“王昆老师就是一棵大树，替我们遮风挡雨。”成方圆说。
王昆是有名的伯乐。她一直专注于提携人才，将自己一生所学所悟，毫无保留地教授给学生们。在她的发现、培养和推荐下，远征、郑绪岚、成方圆、朱明瑛、郭蓉等许多歌唱家脱颖而出。她选择学生只论才华，不论出身与年龄。85版电视剧《西游记》插曲《女儿情》的原唱吴静，曾是印刷厂的检字工人；2009年，84岁的王昆收下年仅9岁的关门弟子豆豆。
回忆起老师王昆，郭蓉几乎泣不成声，她始终难忘被王昆收为徒弟的过程。“那时我才13岁，王昆老师在认真听完我的演唱后，竟然立刻决定收我为徒，甚至让我参加当晚的演出并隆重介绍了我。对于一个孩子来说，这是多么大的鼓励啊！”
对于教学，王昆精益求精。她会根据不同人的声音条件，找到一条适合他们的发展道路。具体到作品时，则会每一个音符、咬字，每一个韵味、甩腔都不放过。对学生影响最大的，还有王昆的言传身教。2010年7月，因为怕耽误豆豆的文化课，85岁高龄的王昆竟然坐飞机到深圳，专程给豆豆上音乐课。师徒二人在琴房里一呆就是四五个小时。“80多岁的艺术大家教一个不到10岁孩子唱歌的场景，是那么温暖，令人终身难忘。”与王昆交往10年的音乐人王平久，亲历了那一次特殊的教学，至今感慨不已。
也因此，在众多缅怀的文字里，豆豆的心声尤为动人：“还记得那暖暖的、软软的双手，那永远上扬的嘴角和那耐心、细心的教诲。我学到的不只是音乐，更是做人的道理。”
学生们难忘王昆老师，因为是她对于民族声乐的开拓性贡献，对培养人才的倾心付出，还有她对生活始终抱有的热情。她说，这是因为“心底无私天地宽”。年近90高龄的她，原本打算下个月在北京人民大会堂举办“把歌声留给未来”——王昆和她的朋友们专场演唱会，只可惜，这成了一个无法履行的约定。
