张仃先生是民间工艺进入高等学校教育体系的创始人。他一生珍视民间艺术，热爱民间艺术，他吸收民间艺术元素、结合时代使命，创作了大量优秀作品，这一点得到全国乃至全世界艺术家的高度评价。同时，他作为中国民间艺术高等教育工作的组织者、策划者和具体实施者，也受到教育界的高度评价。新中国成立以来，他一直在中央美术学院领导实用美术系工作，1956年5月21日，中央批准组建中央工艺美院，11月1日举办成立大会；1957年，他就担任党委委员、第一副院长，成为学院学术领导。到1966年“文革”前，工美十年辉煌，与张仃先生的工作息息相关。改革开放后，1981年复任院长。1982年，学院成立服装设计系，招收第一届本科生；1983年，成立工艺美术史系，建成完整的教育教学体系，成为国内唯一博士点单位。他不仅领导中央美术学院实用美术系教育教学工作，还参与策划和组织了中央工艺美术学院的创建，延续了聘请杰出民间艺术家进高校，为他们组建研究室、创作室的优良传统。张仃先生一生奉献在工艺美术人才培养的事业中，成就了中国工艺美术今天的大格局。
张仃先生坚持礼聘杰出的民间艺术家进高校，参与高校学科建设、艺术创作和人才培养，为全国各高校聘任民间艺术家进高校开了一个好头，做出了示范。新中国成立以来，民间艺术发展并非一帆风顺，毛主席在同音乐工作者的谈话里，对文艺界轻视民间文学艺术现象进行批评。他说了这么几句意味深长的话：“中国的音乐、舞蹈、绘画是有道理的，问题是讲不大出来，因为没有多研究。”“手工艺品的事情，请美术家请不到。对中国民间艺术看不起。这是个兴趣问题。应该逐步引起他们的兴趣。可能一时说不通，要长期说服。”张仃先生担任中央美术学院实用美术系主任，就礼聘了泥人张张景祜、面人汤汤子博、皮影路路景达、壁画师申玉成等民间艺术家进校园、为他们组建了工作室创作室。在工艺美院学科建设中继续了这一传统，一直坚持到“文革”。其中的申玉成先生“文革”后还坚持在工艺美术学院工作。民间文艺家站在高等学校讲台上，代表高等学校参与大型艺术创作（例如建国十周年主题创作），构成文学艺术界和高等教育界一道美丽风景，为工艺美院“文革”前的十年繁荣作出了重要贡献。民间工艺美术家甚至民间艺人在最困难的时候，他们想到的第一个人就是张仃先生，向他求助。这充分说明张仃先生在他们心目中的重要地位。
张仃先生一生尊重民间艺术工作者，重视与他们的交往，和他们真心交朋友，表现出新中国艺术家和艺术工作组织者领导者的良好工作作风。张仃先生是延安鲁艺传人，他尊重民间艺术家是从内心信念出发的。面人汤汤子博先生在工艺美院期间，已经75岁，张仃先生和艾青、黄苗子、吴祖光、徐燕孙诸位先生经常与这位民间艺术家往来于二流堂，彼此献艺交流；张仃夫妇也经常访探汤子博先生家里。像泥人张、申玉成等，都与张仃先生是生活中的朋友。
张仃先生处理学院派与民间艺人之间的关系，遵循请进来、走出去的原则，既虚心学习，深入挖掘民间老艺人的艺术经验，化为理论成果，同时又看到他们在理论、历史、视野方面的不足，强调学科学术教育的必要性。他先后聘请了泥人张张景祜、面人汤汤子博、皮影路路景达、壁画师申玉成等人进入中央美院实用美术系，为他们建工作室、创作室；在中央工艺美院成立后，又继续聘任他们上讲堂，做研究，参与展览，为民间艺术家登大雅之堂作出了表率。张仃先生此举延续了延安鲁艺传统，开举国风气之先，随后，音乐、器乐、美术等各界民间艺术家纷纷进入大学，成为我国民间艺术进入高等教育新风气之先。张仃先生请民间艺术家进大学授课、作创作，首先是学习民间艺术家的艺术经验、艺术心得，但也主张创新。他自己率先垂范。他领导组织为首都机场画重彩壁画，抽调壁画师申玉成参与工作。张仃先生明确确定原则，跟申玉成说：“你大胆放稿，云形归你，水纹归你，但是有一条，我们是画新画，有些地方我要提意见。”于是，申师傅算加法，张仃先生算减法。例如申师傅习惯画双线，显得旧，张仃先生建议减掉，画单线，双方商议去实践，结果效果很好。这是一个范例，是学院艺术家和领导与民间艺术家合作的典范，至今值得我们民间文艺工作者学习。
民间艺术教育还要走出去，走到社会上去。1979年8月，在全国第二次工艺艺人、创作设计人员代表大会上，张仃先生提议美术院校除了招收本科生、研究生外，还要大办短训班，甚至还为工艺美术老师傅办中国工艺美术史或行业史（如陶瓷史、漆器史）训练班，进一步提升他们对工艺历史的纵横关系的了解，开阔他们的思路。并且提出，最好是到基层去办培训班，送货上门，学员可以不脱产。中央工艺美术学院就在山东、江苏、江西办过短训班，有挑补绣、草编、染织、漆器、陶瓷、服装、雕塑等训练班。1958年，组织面塑艺人李俊兴、李芳清进入工艺美院的泥塑、面塑工作室短期进修；沈阳面塑艺人汤林玉、吴波来工艺美院工作室短期进修。还推荐面人汤汤子博先生参加莫斯科社会主义国家造型艺术展览会；汤子博先生77岁时，工美为他招收第一批学员（董凤岐）。张仃先生为民间工艺界培养了各类大批高质量人才，他们成为中国工艺美术事业的中坚和骨干，成为当下中国民间工艺美术界的领军人物。
张仃先生去了，中国工艺美术事业还在。十八大以来，中央出台了一系列重要文献，强调中华传统文化的传承，特别是中央发布的文件里特别提出“礼敬”民间文化，刘奇葆同志代表中央提出“礼敬民间文化，保护中华文化之根”，让我们回忆起张仃先生建设中国民间工艺美术事业中所作出的贡献。今天，我们民间文艺工作者特别需要学习张仃先生的精神，把礼敬民间文化落实到礼敬民间艺术工作者身上，结合现代社会基础特别是结合现代教育体系更有效地传承、更有效地予以创新。我们意识到自己的责任和使命，并努力去践行，这样我们才不负使命！
